Het rapport was gebaseerd op onderzoek van het internationale onderzoeksbureau YouGov. Daaruit kwam naar voren dat het kerkbezoek in Groot-Brittannië zou zijn gestegen. Volgens de cijfers ging in 2024 ongeveer 12 procent van de volwassenen maandelijks naar de kerk. In 2018 was dat nog 8 procent. Vooral onder jonge mannen zou de groei sterk zijn geweest. Deze uitkomsten wekten hoop op een nieuwe belangstelling voor het christelijk geloof, na jaren van dalend kerkbezoek.

Kritiek op de cijfers
Toch kwamen er al snel vragen. Verschillende christelijke stemmen en onderzoekers vonden dat de cijfers niet pasten bij andere gegevens. Zo wees apologeet David Robertson erop dat cijfers van kerken zelf juist een daling lieten zien.

Ook de bekende blogger The Church Mouse sprak zijn twijfel uit. Hij stelde dat de groei uit het rapport niet overeenkomt met wat kerken in de praktijk zien. Onderzoeker David Voas gaf aan dat er na de coronapandemie wel enig herstel was, maar geen duidelijke opleving.

Ook het onderzoeksinstituut Pew Research Center bekritiseerde de resultaten, maar ook de gebruikte onderzoeksmethode. Het rapport maakte volgens hen gebruik van vrijwillige deelnemers en dus niet van een willekeurige steekproef. Daardoor zouden de uitkomsten een vertekend beeld hebben gegeven, zo stelde men. 

Bible Society trekt rapport in
Lange tijd bleef Bible Society achter het rapport staan. De organisatie zei dat het onderzoek zorgvuldig was uitgevoerd. Nu is dat dus veranderd. YouGov liet weten dat er fouten zijn gemaakt bij de dataverzameling. Belangrijke controles zouden niet goed genoeg zijn toegepast. Daarom zegt Bible Society dat het rapport niet langer betrouwbaar is. De organisatie heeft het rapport inmiddels ook ingetrokken.

Paul Williams, directeur van Bible Society, noemt de situatie teleurstellend. Hij zegt dat zijn organisatie herhaaldelijk bevestiging kreeg dat het onderzoek klopte. Ook Stephan Shakespeare, CEO van YouGov, heeft excuses aangeboden. Hij zegt dat zijn bedrijf de verantwoordelijkheid draagt voor de fout.

Onderzoek wordt opnieuw uitgevoerd
YouGov zal het onderzoek later dit jaar opnieuw uitvoeren. Bible Society wil daarnaast zelf breder onderzoek doen, met verschillende onderzoeksmethoden. De organisatie benadrukt dat niet alle bevindingen per se onjuist zijn. Maar ze kunnen nu niet meer met zekerheid worden onderbouwd.

Tegelijk ziet Bible Society nog steeds hoopvolle tekenen. Zo is er meer aandacht voor geloof in het publieke debat. Ook worden er steeds meer Bijbels verkocht. Daarnaast neemt het aantal gedoopte mensen toe en worden geloofscursussen door een groeiend aantal deelnemers bijgewoond.