Svochak is afkomstig uit Texas en leidt de christelijke organisatie Kingdom Reconcilers. Hij staat bekend om zijn directe manier van evangeliseren in de openbare ruimte. De nieuwste video, waarin hij een groep moslims aanspreekt die buiten een Jemenitisch koffiehuis aan het bidden was, leidde tot scherpe reacties van islamitische organisaties en een oproep tot onderzoek naar mogelijke intimidatie.

De confrontatie
De jongeren, leerlingen van de East Plano High School, waren bijeen voor hun avondgebed. De eigenaar van het koffiehuis had daarvoor ruimte gemaakt. Terwijl zij knielden, liep Svochak naar hen toe en stak zijn arm boven de groep uit. Daarbij sprak hij woorden die bedoeld waren om de islam te bespotten.

In de video is te horen hoe hij zegt: “Je hebt Jezus nodig.” Vervolgens bidt hij een aangepaste versie van het Onze Vader waarin hij vraagt om “verlossing van de islam”. De jongeren bleven rustig en negeerden hem grotendeels. Sommigen filmden het voorval.

Kritiek en verdediging
De video werd duizenden keren gedeeld. De bekende imam Yasir Qadhi noemde het “treurig om te zien hoe biddende scholieren worden bespot”. De organisatie CAIR in Texas sprak van “religieuze intimidatie” en zei dat ook onderzocht moet worden of er sprake is van een haatmisdrijf.

Svochak biedt geen excuses aan. Hij zegt dat hij reageerde op berichten over vervolging van christenen door radicale groepen. “Islamisten doden christenen in Nigeria, Sudan en andere landen. Ik wil dat mensen de duisternis van de islam zien en zich bekeren tot Jezus”, zei hij.

Hij verwees naar Efeziërs 5 vers 11, waarin Paulus schrijft dat christenen het duister moeten ontmaskeren. Volgens hem was zijn gebed bedoeld om aan te geven dat de islam volgens hem kwaad veroorzaakt. “Ik gebruikte het woord ‘kwaad’ om duidelijk te maken hoe gevaarlijk de islam is.”

Vrede en spanning tegelijk
Hoewel zijn woorden fel waren, benadrukt Svochak dat de ontmoeting rustig verliep. “Beide kanten bleven vreedzaam”, zei hij. Hij vindt dat hij gebruikmaakt van zijn vrijheid om het evangelie te delen, en beschuldigt CAIR ervan christenen te willen laten zwijgen. Het koffiehuis waar de jongeren baden, veroordeelde het gedrag van Svochak. “Dit is pure haat”, schreef het bedrijf.

Svochak zegt dat hij de jongeren niet aanviel, maar afgoderij aan de kaak stelde. Hij vergeleek de situatie met de profeet Elia in 1 Koningen 18, die de Baälpriesters uitdaagde. “De kracht achter de afgoden van toen is dezelfde kracht die vandaag tot haat en geweld leidt”, zei hij. “Maar Jezus Christus leeft.”