De dreigementen veroorzaken angst onder christenen. Verschillende aanslagen op kerken zitten nog vers in het geheugen, met als dieptepunt afgelopen 22 juni. Op die zondag kwamen 22 christenen om het leven toen een terrorist het vuur opende en zichzelf opblies in de Sint Eliaskerk in Dweila, een buitenwijk van Damascus. Er vielen meer dan vijftig gewonden en naast de christenen kwamen er nog drie mensen om, waaronder de terrorist zelf.

Christenen bedreigd
De gemeenteleden van een andere Sint Eliaskerk, in Maared Saidnaya, sloeg op maandag 10 november de schrik om het hart. Op de buitenmuren van hun kerk vonden ze dreigementen, die verwezen naar de aanslag op de gelijknamige kerk op 22 juni: “Christelijke ongelovige, er is geen god behalve Allah. Na Sint Elias in Dweila is nu Sint Elias in Maared aan de beurt.”

Een week later vonden christenen in de plaats Izraa geschreven dreigementen op muren in hun wijk: “Wij zullen jullie dagen met bloed bevlekken, jullie aanbidders van het kruis en andersgelovigen. Het islamitische kalifaat zal blijven bestaan.” Op de deuren van een winkel werd geschreven: “Terrorisme zal jullie angst aanjagen.”

Onzekerheid na machtswissel
Christenen verduren dit soort dreigementen en beledigingen sinds de val van dictator Basher al-Assad en zijn regime. Op 8 december 2024 kwam, na een militaire operatie van slechts anderhalve week, de islamitische groepering Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) aan de macht. Dit betekende een einde aan de wrede dictatuur van Assad, maar het begin van een onzekere tijd vol conflicten en geweld tussen verschillende groeperingen.

“Het is een constante uitdaging om de veranderingen in Syrië bij te houden”, vertelt Juliëtte*, een christelijke vrouw uit Aleppo. “Het voelt alsof ik in een race zit die nooit eindigt. De conflicten tussen de landelijke overheid en verschillende groeperingen, waaronder de Koerden in het noorden en de Druzen in het zuiden, zijn nog niet opgelost. Er is nog steeds een geldcrisis, waardoor banken de mensen nog steeds geen toegang kunnen geven tot hun eigen geld. Per persoon kun je per week een bedrag van ongeveer 20 dollar opnemen, een bedrag waarvan je nauwelijks kunt leven.”

Geweld drijft families uiteen
Verschillende families zijn uit elkaar gedreven door geweld in Suweida, een stad in het zuiden met een Druzische meerderheid. Sinds 13 juli zijn er gevechten tussen Druzen, bedoeïenen en het leger van de Syrische overheid. Er zijn rapporten dat alle partijen zich schuldig maken aan buitengerechtelijke moordpartijen. Christelijke vaders laten hun echtgenotes en kinderen vluchten naar veiliger gebied.

Rama*, een christelijke vrouw, ontvluchtte Suweida met haar kinderen en liet haar man achter: “We hebben altijd vreedzaam samengeleefd. Op straat kun je Druzen niet onderscheiden van christenen. Toen het geweld begon, wilde ik met mijn kinderen vertrekken, maar dat lukte niet. Het gebied was omsingeld. We hoorden verhalen over hoe ze vrouwen en meisjes aanvielen. Ik wist dat mijn dochter daar niet kon blijven, ze is begin twintig. Mijn man zei: ‘Bescherm de kinderen en vertrek.’ Pas na 26 dagen lukte dat. Die dag werd er een humanitaire doorgang geopend en konden we vertrekken naar Damascus.”

Hoop te midden van angst
Omgeven door geweld, houden Syrische christenen hun hart vast. Zullen de teksten op de wanden bij dreigementen blijven? Weet de nieuwe regering de verschillende extremistische groeperingen in het land onder controle te houden? Na 14 oorlogsjaren dragen de aanslagen op kerken en de dreigementen verder bij aan hun trauma en angst.

Een priester in Aleppo verwoordde de hoop van Syrische christenen: “Wij in Aleppo delen allemaal de moeilijke levenservaring met lange oorlogsdagen en aanvallen. Maar we zijn kinderen van het geloof. We weten dat God het roer van onze levens vasthoudt.