Oplopende spanning
De aanklacht tegen Adil en Simon kwam tot stand na een klein incident op straat. Volgens de advocaat van de jongens, Naseeb Anjum, werden de twee op 18 mei 2023 aangehouden op verdenking van het beledigen van de profeet Mohammed - een beschuldiging waarvoor in Pakistan de doodstraf geldt. Ook werden ze aangeklaagd voor het beledigen van heilige figuren in de islam, waarvoor levenslange gevangenisstraf kan worden opgelegd.

Maar deze zware aanklachten hielden juridisch geen stand. De rechtbank oordeelde uiteindelijk dat de aanklacht alleen nog onder een specifieke wet van het Pakistaanse strafrecht viel: “opzettelijke en kwaadaardige daden die religieuze gevoelens kwetsen”. Toch ging het proces daarna nog bijna twee jaar door. 

Geen toestemming overheid
De rechtbank besloot nu tot vrijspraak omdat vervolging onder de bewuste wet alleen mag plaatsvinden met toestemming van de federale of provinciale overheid. Die was er in dit geval niet. De rechter kon dus geen uitspraak doen en de zaak werd gesloten.

Volgens Anjum werd de zaak in gang gezet door Zahid Sohail, een buurman van de familie. Een klein meningsverschil mondde uit in een beschuldiging die grote gevolgen had. De familie van de jongens moest uit veiligheidsoverwegingen zelfs verhuizen.

“De valse aanklacht veroorzaakte grote religieuze spanningen in de wijk", aldus de advocaat. “Er is dringend behoefte aan hervormingen in de procedure rondom blasfemiezaken. Veel beschuldigden blijken uiteindelijk onschuldig, maar zitten jaren vast.”

‘Geen bewijs, alleen geruchten’
De vader van Adil, Babar Sandhu Masih, vertelde eerder dat zijn zoon en Simon op straat een luchtig gesprek voerden toen Sohail hen beschuldigde van het beledigen van de profeet. Sohail beweerde later dat Simon een hond ‘Muhammad Ali’ zou hebben genoemd, waarna de jongens zouden hebben gelachen.

Masih weerspreekt dat verhaal. “Er was helemaal geen hond. Niemand in onze straat heeft een hond en er was geen sprake van belediging.” Toen buurtbewoners om bewijs vroegen, kon Sohail dat niet geven. Toch leidde zijn klacht tot de arrestatie van beide jongens.

Christenvervolging in Pakistan
Blasfemiewetten worden in Pakistan regelmatig misbruikt. Volgens een rapport van het Center for Social Justice werden er alleen al in 2024 344 nieuwe gevallen van blasfemie gemeld. In veel gevallen gaat het om persoonlijke vetes of valse beschuldigingen. Christenen, die slechts een kleine minderheid vormen in het overwegend islamitische land, lopen groot risico.