Ramey begon in juni 2021 met een zogenoemde 'Eucharistic fast'. Hij stopte tijdelijk met het vieren én ontvangen van de eucharistie, omdat hij vond dat zijn kerk niet genoeg deed tegen racisme, met name tegen witte suprematie. 'Ik geloof dat de witte kerk weet dat onze broeders en zusters iets tegen ons hebben', schreef Ramey. 'We moeten dus handelen.'

De kerkelijke rechtbank, de Court of Review, sprak zich vorige week uit met een meerderheid van 10 tegen 6 in het voordeel van Ramey. Volgens de uitspraak heeft de eerdere hoorzitting 'meerdere fouten' gemaakt. Zo kreeg Ramey destijds geen officiële aanklacht en mocht hij zich niet goed verdedigen. Ook werd vastgesteld dat de bisschop hem nooit een duidelijke opdracht gaf om de eucharistie te blijven vieren.

'Ramey ging naar de bisschop en vertelde wat hij van plan was. Op dat moment kreeg hij geen pastorale instructie', aldus het oordeel. 'Er zijn veel geestelijken die, vanwege ziekte of ouderdom, stoppen met het vieren van de eucharistie. Toch blijven zij geestelijken in goede status.'

De rechtbank benadrukte dat het oordeel geen steun is voor Ramey’s theologie, maar erkent dat hij 'in goed vertrouwen' handelde. Volgens het oordeel meende Ramey dat deelname aan de eucharistie hem op dat moment 'geestelijk in gevaar zou brengen'.

Toch was er ook kritiek. Een minderheid van zes rechters vond dat Ramey zijn ambt had geschonden. 'Hij heeft de beloften van zijn wijding niet gehouden', luidde hun mening. 'Hij heeft zijn bisschop genegeerd en de gemeente het sacrament onthouden.' Ook al zorgde Ramey dat andere voorgangers de eucharistie konden vieren, vinden zij dat dit zijn eigen verantwoordelijkheid niet wegneemt.

Bisschop Mark Stevenson van Virginia reageerde met gemengde gevoelens. 'De strijd tegen racisme is voor mij en ons bisdom van levensbelang', zei hij. 'Maar het is duidelijk dat Ramey’s manier van protest schade heeft aangericht aan zijn gemeente en aan onze gezamenlijke inzet voor verzoening. Het is mijn taak als bisschop om die schade te herstellen.'

Ramey, die in 2012 tot priester werd gewijd, stapte in oktober 2022 op als rector van de All Saints Episcopal Church in Alexandria, maar weigerde zijn priesterambt neer te leggen. In een verklaring zei hij: 'Ik ben niet weggelopen van de eucharistie. Dit vasten is mij ingegeven door de Heilige Geest — en alleen de Geest kan mij er ook weer uit roepen.' En verder: 'Ik heb mij nog nooit zo duidelijk en stevig verbonden gevoeld met mijn roeping als priester.'

Zijn gemeenteleden konden in die periode deelnemen aan de communie via samenwerking met drie andere lokale kerken. Ramey hoopt dat de kerk met nieuwe ogen naar gerechtigheid kijkt. 'We kunnen vergeving en verzoening vinden door Gods rechtvaardigheid en genade — als we onze relatie met onze zwarte, inheemse en gekleurde broeders en zusters prioriteit geven.'