Iraanse christenen gearresteerd door immigratiediensten in Los Angeles
Pastor Ara Torosian van Cornerstone Church in West Los Angeles slaat alarm nadat vijf leden van zijn Iraanse gemeente zijn gearresteerd door Amerikaanse immigratiediensten. Onder de arrestanten zijn een gezin met een 3-jarig kind en een echtpaar dat asiel zocht.
Afgelopen week voerden de immigratiediensten invallen uit. “Ze kwamen hier voor vrijheid, niet om opgepakt te worden", zegt pastor Torosian, die zelf jaren geleden vanwege zijn geloof ook genoodzaakt was om Iran te ontvluchten. “In één moment waande ik me weer op straat in Teheran en ervoer ik weer die enorme angst en dictatuur."
Bij de arrestatie van het echtpaar kreeg de vrouw, Marjan, een paniekaanval. Ze belde haar pastor tijdens de arrestatie. “Toen ik aankwam, lag ze stuiptrekkend op de grond", zegt Torosian. Op videobeelden is te horen hoe hij roept: “Ze is ziek, het gaat slecht, bel 911 (het nationale alarmnummer van de Verenigde Staten, red.)!”
Marjan werd met spoed naar het UCLA Medical Center gebracht. Buiten haar ziekenhuiskamer stonden federale agenten op wacht. “We mochten niet eens met haar bidden", vertelt de pastor.
Volgens het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) zijn de twee gearresteerden “illegaal aanwezig in de VS” en gelden ze als personen "die eventueel een gevaar kunnen zijn voor de nationale veiligheid". Torosian is het daar absoluut niet mee eens. “Ze hebben een sofinummer, een werkvergunning, geen strafblad en zijn al meer dan een jaar actief in onze kerk", zegt hij.
De pastor vroeg of er sprake was van een arrestatiebevel. “Ze zeiden van wel, maar ik heb niets gezien", zegt hij. Hij smeekte de agenten om met de arrestanten mee te mogen. “Ze hebben mij nodig", zei hij. Maar de agenten weigerden. “Je mag blijven staan en filmen, maar je mag niet mee.”
Torosian was zichtbaar geëmotioneerd. “Jullie zijn zo wreed", zei hij tegen de agenten. “Ik weet dat jullie gewoon je werk doen, maar schaam je. Schaam je, regering.”
De zondagse kerkdienst werd afgelast uit veiligheidsoverwegingen. “Ik zal ze missen. Hopelijk kan ik ze snel weer vasthouden, liefhebben en voor ze preken", aldus Torosian.
De pastor probeert de betrokken agenten te vergeven, maar blijft verdrietig en woedend over de wijze waarop zijn gemeenteleden zijn behandeld. “Ze zijn asielzoekers en ze hebben niemand hier. Alleen God en de kerk.”
Praatmee