'Kort na de onthullingen over zijn gedrag vorig jaar, nam Robert Morris contact op met Gateway Church en stelde forse financiële eisen', schrijft de kerk in haar verklaring. 'Gateway Church heeft ervoor gekozen die eisen niet in te willigen.'

Morris, die in juni 2024 opstapte nadat beschuldigingen van seksueel misbruik aan het licht kwamen, claimt dat hem mondeling een royaal pensioen was beloofd. Zijn advocaten stellen dat hij recht heeft op 736.000 euro per jaar tot zijn 70ste levensjaar, daarna 552.000 euro per jaar tot zijn overlijden, met voortzetting van de betalingen aan zijn vrouw als hij eerder overlijdt. Daarnaast zegt hij recht te hebben op een eenmalige uitkering van ongeveer 920.000 euro aan opgebouwde pensioenrechten.

De kerk stelt dat Morris via arbitrage een rechtszaak is begonnen om die eisen af te dwingen. 'Zijn beweringen zijn onjuist, daarnaast neemt hij op geen enkele wijze verantwoordelijkheid voor de gevolgen van zijn daden voor de gemeenschap', aldus Gateway Church.

Morris beweert dat hij onder druk is vertrokken en dat de ouderlingen hem voor de keuze stelden: ontslag nemen of ontslagen worden. Ondertussen is hij aangeklaagd in Oklahoma op vijf punten van ontucht met een minderjarige. De aanklacht komt van Cindy Clemishire, die stelt dat Morris haar jarenlang misbruikte vanaf haar twaalfde.

Naast het financiële conflict met de kerk loopt er ook een groepsrechtszaak, aangespannen door vier leden van Gateway Church. Ze beschuldigen de leiding van misbruik van tienden en het niet nakomen van een geld-terug-garantie. De leden stellen dat de kerk niet open is over haar financiën, terwijl ze jaarlijks meer dan 92 miljoen euro aan inkomsten binnenhaalt.

Morris, samen met andere oud-leiders van de kerk, probeert deze zaak te laten seponeren. De kerk beroept zich op religieuze autonomie: de rechter zou zich niet mogen mengen in kerkelijke zaken. Tot nu toe heeft de rechtbank ingestemd met het uitstellen van verder onderzoek en het afschermen van vertrouwelijke informatie.