De groep trad in maart op tijdens schooltijd op Hasty Elementary School. Dat leidde tot klachten van ouders, waarna de organisatie Americans United for Separation of Church and State actie ondernam. In een brief aan het schoolbestuur schreven zij: ‘Deze bijeenkomst was een duidelijke schending van het Establishment Clause van het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet.’

Volgens jurist Ian Smith van Americans United gaat het om meer dan één incident. ‘We hebben vastgesteld dat niet alleen in Davidson County sprake was van een religieus concert, maar dat de 3 Heath Brothers actief proberen om ook op andere openbare scholen zulke optredens te geven’, aldus Smith. Ook stelde hij dat tijdens het concert materialen zijn uitgedeeld aan leerlingen.

De broers Nicholas, Christian en Clayton Heath noemen zichzelf de “boyband van de christelijke muziek”. Ze hebben volgens hun website al op meer dan honderd openbare scholen opgetreden. Hun manager, Jonathan Heath, noemt de kritiek overdreven. “Het was geen religieus concert”, benadrukt hij. “Ons programma op openbare scholen is anders ingestoken dan in kerken of christelijke scholen. We proberen juist voorzichtig te zijn en niet te evangeliseren.”

Greggory Slate van het schooldistrict Davidson County stelt dat het optreden voldeed aan de regels: “Zolang artiesten niet evangeliseren, de inhoud gepast is en de leerlingen veilig zijn, speelt de geloofsovertuiging van de artiesten geen rol.”

Volgens Jonathan Heath ging het vooral om een positieve boodschap tegen pesten. “Het was gewoon een leuk optreden. We willen kinderen laten weten dat ze niet alleen zijn.” Ook voegde hij eraan toe: “Onze kinderen hebben hoop nodig. Het aantal zelfmoorden onder jongeren stijgt.”

Americans United wacht nu op een officiële reactie van de band. “We hebben hen 30 dagen gegeven om te reageren. Daarna bepalen we de vervolgstappen”, aldus Smith.

De discussie raakt aan een gevoelig punt in de Amerikaanse samenleving, waar het evenwicht tussen religie en openbaar onderwijs vaak onderwerp is van debat.