De brief is door christelijke leiders en activisten in samenwerking met het Center on Faith and Justice van Georgetown University opgesteld. Hoewel in de brief niet specifiek de naam van president Donald Trump genoemd wordt, is de kritiek wel concreet op het beleid van zijn regering gericht.

Verzet tegen bezuinigingen op hulp aan armen
De ondertekenaars van de brief, getiteld Returning to Jesus: Practicing Lent In Our Time, spreken zich uit tegen bezuinigingen op buitenlandse hulp en sociale voorzieningen. 'De drastische vermindering van buitenlandse hulp aan de meest behoeftigen, en aan vele christelijke organisaties die deze hulp bieden, is voor ons een kwestie waar we niet over kunnen zwijgen', zo schrijft men in de brief.

Volgens de ondertekenaars heeft de bezuinigingspolitiek een moreel onaanvaardbare uitwerking. 'Het verlagen van het begrotingstekort mag nooit ten koste gaan van arme gezinnen, terwijl de rijken daar disproportioneel van profiteren', stelt men. Ze roepen christenen op om hun stem te laten horen op lokaal, regionaal en nationaal niveau en zich te verzetten tegen bezuinigingen op programma’s zoals Medicaid en voedselhulp.

De link met de vastentijd
De oproep aan de Amerikaanse regering om de meest kwetsbaren te beschermen, vindt plaats binnen de vastentijd. Dit is een periode van bezinning en voorbereiding op Pasen. 'Dit jaar beleven we de vastentijd te midden van een groeiende crisis in Amerika, waarin de politieke concentratie van rijkdom en macht de democratische rechtstaat bedreigt', schrijven de ondertekenaars. 'De eerste maatregelen van deze regering tonen een harde afwijzing van en aanval op de mensen die Jezus ons opdraagt te beschermen.'

Als onderbouwing verwijzen zij naar Mattheüs 25, waarin Jezus zegt: 'Wat u gedaan hebt voor de minste van mijn broeders en zusters, dat hebt u voor Mij gedaan.' Dit Bijbelvers wordt aangehaald om de oproep tot zorg voor de armen en vluchtelingen te ondersteunen.

Christelijke kritiek en bijval
Onder de ondertekenaars bevinden zich progressieve christelijke leiders zoals Shane Claiborne (Red Letter Christians), bisschop Claude Alexander (The Park Church in North Carolina) en Adam Taylor (Sojourners). Theoloog en voorganger Jim Wallis stelt: "Deze brief herinnert ons aan de gebeurtenis dat Jezus in de woestijn verzocht werd met geld, rijkdom en macht, maar deze afwees. Uiteindelijk zullen we beoordeeld worden op hoe we de hongerigen, zieken en vreemdelingen behandelen."

Niet alle christelijke leiders ondersteunen de oproep. David Closson, directeur van het Center for Biblical Worldview bij de conservatieve Family Research Council, noemt de brief 'een poging van de theologische linkerzijde om politieke kwesties door een progressieve bril te bekijken.' Volgens hem is het onjuist om de regering te beschuldigen van onbijbelse politiek, en hij wijst op beleidsmaatregelen die volgens hem juist in lijn zijn met christelijke waarden, zoals de bescherming van ongeboren leven en het beperken van geslachtsveranderende behandelingen bij minderjarigen.

Patrick Carolan van Catholics Vote Common Good stelt als een van de ondertekenaars: "Onze christelijke roeping leert ons de vreemdeling te verwelkomen en de armen te helpen. Jezus was daar heel duidelijk over. Het is hypocriet om jezelf een volgeling van Christus te noemen en tegelijkertijd programma’s te schrappen die zorg bieden aan de armen en hongerigen."