Van boeddhistische monnik tot dominee: "Jezus Christus veranderde mijn leven"

Positief nieuws 6 januari 2025 5 minuten Christianity Today | Dirk van Genderen
Thailand vlag
Shutterstock

De Thaise stad Mae Sot, vlakbij de grens tussen Thailand en Myanmar, is een centrum van illegale grensoverschrijdende handel in drugs en in mensen. Te midden van de chaos probeert de Thaise predikant Somphon Sriwichai licht in de duisternis te brengen. Zijn kerk is een school begonnen voor vluchtelingen uit Myanmar en biedt veilig onderdak aan kinderen om te voorkomen dat ze in de sekshandel terechtkomen.

Sriwichai’s levensverhaal – van een boeddhistische monnik tot een gangster en later tot zendeling en predikant – demonstreert de kracht van Christus om levens, gemeenschappen en zelfs plaatsen als Mae Sot te veranderen.
Hij werd geboren in 1959, in een bergachtig gebied in het noorden van Thailand. Zijn moeder stierf bij de bevalling. Als baby werd hij erg ziek en er was geen geld om hem naar het ziekenhuis te brengen. Er werd een sjamaan uitgenodigd om hem te genezen. Zijn vader nam hem mee naar een plaatselijke tempel en deed daar de gelofte dat hij monnik zou worden als hij zou genezen.

Kind van de tempel
En zo gebeurde. Toen hij 8 jaar was, bracht zijn vader hem naar de tempel en zei tegen hem: "Je bent niet langer mijn kind, maar het kind van de tempel."
Hij bleef daar tot zijn 19e. "Ik had nooit eten genoeg en het leven als monnik bracht mij geen vrede. Ik keerde terug naar huis, naar mijn vader. Ik begon te drinken en te roken en ging om met criminelen, drugsdealers en moordenaars. Ik sloot me aan bij een bende, maar ontdekte dat ik opnieuw in een vreselijk leven was terechtgekomen."

Op een avond – hij was toen 29 en zat samen met een vriend te drinken en drugs te gebruiken – hoorden ze mensen zingen. "Het waren christenen. Ik was nieuwsgierig en ging kijken. Ik was dronken, had lang, vies haar en toch werd ik uitgenodigd om bij hen te komen. Ik verwachtte een confrontatie, maar de leider van die groep christenen legde mij eenvoudig het Evangelie uit: “Als je in Jezus gelooft, zul je de genade van God zien”, vertelde hij. Ik wist: “Dit heb ik nodig, genade, vergeving en ik vroeg hoe ik dit kon ontvangen”."

"Dat is heel gemakkelijk, zei die voorganger. Buig je hoofd, sluit je ogen en bid maar na wat ik je voorzeg. Ik sloot mijn ogen en was bereid die man neer te schieten als hij mij zou aanvallen. Maar hij begon te bidden en toen ik zijn woorden na sprak die hij mij voorzegde, brak er iets in mij. Ik moest huilen, heel erg huilen en mocht ervaren dat mijn zonden werden vergeven. Maar ik wist nog niet wat ik verder moest doen."

"Mijn angst verdween en er kwam vrede in mijn hart"
"Drie maanden later was ik op een zondag in Chiang Mai toen ik een uitnodiging zag voor een kerkelijke bijeenkomst in een fabriek. Ik wilde meer over Jezus weten en ging naar binnen. Ik werd hartelijk verwelkomd. Er werd met en voor mij gebeden, ik moest weer huilen, ik erkende mijn zonden en kwam tot geloof in de Heere Jezus. Mijn innerlijke verandering werd nu uiterlijk zichtbaar. Ik knipte mijn haar, schoor mijn woeste baard en sloot mij aan bij die gemeente. Mijn angst verdween en kwam vrede in mijn hart."

"Ik volgde een Bijbelcursus en mocht meehelpen met het stichten van een nieuwe kerk in Chiang Dao, 72 kilometer ten noorden van Chiang Mai. Na daar een jaar gewoond te hebben, wist ik mij door de Heere geroepen om naar de Luhu-stam in het dorp Nongkhiu te gaan. En hoewel ik hun taal niet sprak, kon ik wel een voorbeeld voor hen zijn door mijn leven. Elke ochtend beklom ik één van de bergen om er te bidden. De dorpelingen werden nieuwsgierig en volgden mij. Ik zong er liederen tot Gods eer en ze begonnen mee te zingen. Voordat ik ging eten, las ik eerst een hoofdstuk uit de Bijbel. Sommigen kwamen bij mij zitten en luisterden. Nu zijn honderden dorpelingen christen geworden, sommigen zijn predikant geworden. Het is wonderlijk wat de Heere daar gedaan heeft."

"Omdat ik meer van de Bijbel wilde weten, ging ik studeren aan een Bijbelschool in het noordelijkste puntje van Thailand. Na enige tijd overtuigde de leider van de Bijbelschool mij om met hem mee te gaan naar Bangkok om er een kerk te stichten in de sloppenwijken van Khlong Toei.
Korte tijd later bezocht ik met mijn pastor Mae Sot en ik wist direct dat dit de plek was die de Heere voor mij had. Elke dag liep ik hardop biddend door Mae Sot en al snel stond ik bekend als die vreemde christelijke man. Er ontstond een kerk, die al snel begon te groeien. Overal deelde ik het Evangelie, in het ziekenhuis, bij de busstations, overal. Mensen kwamen tot geloof, werden bevrijd, genezen."

God geneest de dorpssjamaan
Op een dag reed hij met zijn motorfiets naar het Luha-dorp Muser in de bergen boven Mae Sot. Hij kreeg toestemming om er te spreken en hoewel er veel mensen aanwezig waren, reageerden er maar twee op zijn boodschap.
Na de preek werd hij uitgedaagd door twee mannen. "Als Jezus werkelijk de grote God is en alle macht heeft, kom dan bidden voor onze dorpssjamaan, hij is erg ziek. Ik knielde bij hem neer en vertelde hem over Jezus. Ik vroeg hem of hij genezen wilde worden. Hij knikte. Ongeveer vijftien minuten nadat we gebeden hadden, ging hij rechtop zitten en maakte hij eten voor ons klaar. De twee mannen die mij hadden uitgedaagd en de sjamaan kwamen tot geloof en besloten Jezus te volgen. Het werd het begin van weer een nieuwe kerk."

Tegenwoordig worden in de Mae Sot Foursquare Church van Somphon Sriwichai diensten in drie talen gehouden: in het Thais, in het Birmaans en in het Karen. De gemeenschap wordt gediend met een school voor de kinderen van de arbeidsmigranten en drie tehuizen voor kinderen die het risico lopen op misbruik of mensenhandel. Met een stichting biedt de kerk ook hulp in tijden van crisis.

"Mijn oude leven is voorbij", geeft Sriwichai aan. "Ik leefde ooit in de duisternis, zonder toekomst. Maar Jezus Christus veranderde mijn leven en riep mij om Hem te dienen. Ik wil zowel de jonge als de oudere generatie aanmoedigen en aansporen om zichzelf in dienst van God te stellen. Hij heeft niet onze kennis nodig, maar ons hart. Wanneer je bereid bent Hem te volgen, zal Hij je ten goede gaan gebruiken. Als Hij een dood en waardeloos persoon zoals ik was, kan gebruiken, dan kan Hij iedereen gebruiken."

Bovenstaand artikel verscheen eerder via Christianity Today in de nieuwsbrief van Dirk van Genderen.

Praatmee

Beluister onze podcast

#375 Jeffrey & Jan-Willem Grievink over Charlie Kirk, 'homogenezing' en het Bijbelse hartland
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Jan en Reinier Kleiman
Video

Reinier Kleiman aankomende zondag te gast in Hour of Power

In Hour of Power is Reinier Kleiman te gast. In zijn puberteit probeert hij het gapende gat in zijn hart te vullen met onder andere drugs, alcohol en vrouwen. Totdat zijn vrienden hem uitnodigen om weer een keer mee te gaan naar de kerk. Ook krijgt h

Sera Noa en Reyer
Nieuws

Reyer & Sera Noa slaan handen ineen voor single 'Goede Vader'

Aan het begin van dit nieuwe muzikale seizoen komt Reyer met nieuwe muziek. De 36-jarige worship artiest, die we kennen van liederen als 'Alle Glorie' en het alom gezongen 'Jezus Overwinnaar', schreef dit jaar 'Goede Vader' en vroeg Sera Noa om het l

Ds. D. J. Budding
Video

Wat moet een christen doen bij grote tegenslagen in het leven? Ds. Budding antwoordt

Ons leven kan getekend worden door ruwe stormen, door tegenslagen die ons hele bestaan overhoop gooien. Daardoor kan het donker en ellendig in ons leven zijn. Maar wat moet je in zo'n situatie als christen doen? "Stil zijn en rusten. Geloven is ruste

Amerikaanse kerk
Nieuws

Nieuw onderzoek toont aan waarom predikanten soms voortijdig hun ambt neerleggen

Een nieuwe studie van Lifeway Research laat zien welke factoren bepalen of predikanten in hun bediening blijven of juist voortijdig stoppen. Slechts 1,1 procent van de protestantse predikanten legt elk jaar hun ambt neer vanwege het bereiken van een

Ds. J. R. van Vugt
Dagelijks leven

Ds. Van Vugt: “Ook met autisme kan er sprake zijn van waar geloof”

Hoe weet je of je werkelijk vertrouwt op God, als door autisme alles een ‘net alsof’-karakter heeft? Die indringende vraag werd onlangs gesteld in de vragenrubriek van Refoweb. Ds. J. R. van Vugt reageerde uitvoerig en pastoraal. De vraagsteller wors

Iran
Nieuws

Christelijke bekeerling in Iran krijgt tien jaar celstraf na vluchtpoging

De Iraanse christen Mehran Shamloui moet een gevangenisstraf van ruim tien jaar uitzitten. Het Hooggerechtshof in Iran wees zijn verzoek om een nieuw proces af. Shamloui werd in 2024 gearresteerd omdat hij onderdeel was van een huiskerk en is in maar

Deel van de gevonden munten
Nieuws

Bijzondere muntvondst onthult vergeten hoofdstuk van Joodse opstand tegen Rome

In het noorden van Israël hebben archeologen een bijzondere schat gevonden. Het betreft 22 bronzen munten uit de vierde eeuw na Christus. De vondst werpt nieuw licht op de zogeheten Gallus-opstand (351–352 n.Chr.), de laatste Joodse opstand tegen de

indonesie
Nieuws

Bouw christelijk project in Indonesië stilgelegd na islamitische protesten

In de Indonesische provincie Midden-Java is de bouw van een kerk en een religieus toerismeproject stilgelegd na protesten van lokale moslimgroepen en politieke partijen. Het besluit van de regionale overheid in Karanganyar heeft geleid tot spanning e

Meerartikelen

Tour d'Orange
Persbericht

Youth for Christ wil opnieuw record breken met Tour d'Orange

Een recordbedrag van drieëntachtig duizend euro werd vorig jaar opgehaald met de vijfde editie van de Tour d’Orange. Dit jaar hoopt Youth for Christ dat record te verbreken. "We zien dagelijks hoeveel jongeren worstelen met eenzaamheid, prestatiedruk

iran
Verdieping

Een nieuwe golf van christenvervolging drie jaar na de protesten in Iran

Op 16 september 2022 stierf Mahsa Amini als gevolg van politiegeweld, omdat ze niet de juiste hoofdbedekking droeg. Dit leidde tot een golf van protesten, wat volgens Open Doors de grove schendingen van mensenrechten en een gebrek aan godsdienstvrijh

Chris Verhagen
Nieuws

Christelijke apologeet vergelijkt nasleep 'Charlie Kirk' met reacties op Jezus' kruisiging

De dood van de Amerikaanse activist Charlie Kirk laat wereldwijd diepe sporen na, ook in Nederland. Christen en apologeet Chris Verhagen reageerde in een videoboodschap fel op de manier waarop in de media en in de muziekwereld wordt gesproken over de

Kinderen in Los Libertadores, Venezuela
Positief nieuws

Elizabeth brengt liefde en waarheid in een vergeten hoek van Venezuela

In de heuvels van Los Libertadores in Venezuela – een plek met stoffige wegen en huizen van golfplaten – brengt Elizabeth Flores hoop op een plek waar eerst pijn heerste. “Thuis krijgen ze te horen dat ze niets waard zijn. Maar de Bijbel zegt dat ze

christenvervolging
Persbericht

ChristenUnie en SGP vragen aandacht voor vervolgde christenen

ChristenUnie en SGP willen dat christenvervolging een vast onderdeel wordt in gesprekken met landen die op de ranglijst christenvervolging van Open Doors staan. “Het is te vaak stil.” De ChristenUnie heeft donderdag samen met de SGP een motie ingedie

Stoffer Bikker
Nieuws

Goede Herder en schreeuw om gerechtigheid: Dit waren de bijdragen van SGP en CU tijdens de APB

Op de tweede dag van de Algemene Politieke Beschouwingen (APB) waren de christelijke partijen aan de beurt. SGP-leider Chris Stoffer las Psalm 23 voor en stelde deze beroemde Psalm centraal tijdens zijn bijdrage. CU-voorvrouw Mirjam Bikker citeerde u

CGK-synode
Nieuws

Kerkrechtdeskundigen nemen twijfel weg: 'Alleen synode kan einde CGK bepalen'

Het blijft onrustig binnen de Christelijke Gereformeerde Kerken (CGK). Volgens twee kerkrechtdeskundigen is er juridisch geen twijfel: het kerkverband bestaat nog steeds, en alleen een besluit van de generale synode kan dat veranderen. Dat stellen mr

Dr. Bart Jan Spruyt
Persbericht

Bijbels Beraad M/V benoemt dr. Bart Jan Spruyt als lector

Bijbels Beraad M/V heeft met ingang van 1 oktober dr. Bart Jan Spruyt als lector benoemd. Spruyt is docent kerkgeschiedenis aan de Vrije Universiteit Amsterdam en een bekende publicist. Het betreft een benoeming voor drie dagen per week. Met deze ben

Kirk
Nieuws

Kerkbezoek VS stijgt na moord op Charlie Kirk: "Iedereen wil naar de kerk"

De moord op de Amerikaanse conservatief-christelijke Charlie Kirk (31) heeft ervoor gezorgd dat meer mensen afgelopen zondag een kerk bezochten. In heel de Verenigde Staten melden kerkleiders een opvallende toename van bezoekersaantallen. Op sociale

Kirk
Nieuws

Ooggetuige vertelt over laatste momenten Charlie Kirk: "Hij keek langs me heen naar de eeuwigheid"

De christelijke auteur Frank Turek was een van de vertrouwelingen van de vorige week vermoorde Charlie Kirk. In een videoboodschap die online veel gedeeld wordt, vertelt hij over de laatste momenten van Kirk. Samen met anderen deed hij er alles aan o

Niger
Nieuws

Doopdienst in Niger verandert in bloedbad: tientallen slachtoffers

Een feestelijke doopplechtigheid in het westen van Niger is maandag uitgelopen op een tragedie. Gewapende mannen op motoren openden het vuur op de aanwezigen in het dorp Takoubatt (regio Tillabéri). In totaal kwamen 22 mensen om het leven. Volgens ee

Ds. P. den Ouden
Video

HHK-predikant vertelt wat Maarten Luther deed als hij zich aangevochten voelde

Als het over de bekende reformator Maarten Luther gaat, hebben we vaak het beeld van een onverschrokken christen die altijd zeker van zijn zaak was. Maar in zijn leven kende Luther echter ook een hoop strijd en aanvechting. Zo vertelde ds. P. den Oud