Van boeddhistische monnik tot dominee: "Jezus Christus veranderde mijn leven"

Positief nieuws 6 januari 2025 5 minuten Christianity Today | Dirk van Genderen
Thailand vlag
Shutterstock

De Thaise stad Mae Sot, vlakbij de grens tussen Thailand en Myanmar, is een centrum van illegale grensoverschrijdende handel in drugs en in mensen. Te midden van de chaos probeert de Thaise predikant Somphon Sriwichai licht in de duisternis te brengen. Zijn kerk is een school begonnen voor vluchtelingen uit Myanmar en biedt veilig onderdak aan kinderen om te voorkomen dat ze in de sekshandel terechtkomen.

Sriwichai’s levensverhaal – van een boeddhistische monnik tot een gangster en later tot zendeling en predikant – demonstreert de kracht van Christus om levens, gemeenschappen en zelfs plaatsen als Mae Sot te veranderen.
Hij werd geboren in 1959, in een bergachtig gebied in het noorden van Thailand. Zijn moeder stierf bij de bevalling. Als baby werd hij erg ziek en er was geen geld om hem naar het ziekenhuis te brengen. Er werd een sjamaan uitgenodigd om hem te genezen. Zijn vader nam hem mee naar een plaatselijke tempel en deed daar de gelofte dat hij monnik zou worden als hij zou genezen.

Kind van de tempel
En zo gebeurde. Toen hij 8 jaar was, bracht zijn vader hem naar de tempel en zei tegen hem: "Je bent niet langer mijn kind, maar het kind van de tempel."
Hij bleef daar tot zijn 19e. "Ik had nooit eten genoeg en het leven als monnik bracht mij geen vrede. Ik keerde terug naar huis, naar mijn vader. Ik begon te drinken en te roken en ging om met criminelen, drugsdealers en moordenaars. Ik sloot me aan bij een bende, maar ontdekte dat ik opnieuw in een vreselijk leven was terechtgekomen."

Op een avond – hij was toen 29 en zat samen met een vriend te drinken en drugs te gebruiken – hoorden ze mensen zingen. "Het waren christenen. Ik was nieuwsgierig en ging kijken. Ik was dronken, had lang, vies haar en toch werd ik uitgenodigd om bij hen te komen. Ik verwachtte een confrontatie, maar de leider van die groep christenen legde mij eenvoudig het Evangelie uit: ā€œAls je in Jezus gelooft, zul je de genade van God zienā€, vertelde hij. Ik wist: ā€œDit heb ik nodig, genade, vergeving en ik vroeg hoe ik dit kon ontvangenā€."

"Dat is heel gemakkelijk, zei die voorganger. Buig je hoofd, sluit je ogen en bid maar na wat ik je voorzeg. Ik sloot mijn ogen en was bereid die man neer te schieten als hij mij zou aanvallen. Maar hij begon te bidden en toen ik zijn woorden na sprak die hij mij voorzegde, brak er iets in mij. Ik moest huilen, heel erg huilen en mocht ervaren dat mijn zonden werden vergeven. Maar ik wist nog niet wat ik verder moest doen."

"Mijn angst verdween en er kwam vrede in mijn hart"
"Drie maanden later was ik op een zondag in Chiang Mai toen ik een uitnodiging zag voor een kerkelijke bijeenkomst in een fabriek. Ik wilde meer over Jezus weten en ging naar binnen. Ik werd hartelijk verwelkomd. Er werd met en voor mij gebeden, ik moest weer huilen, ik erkende mijn zonden en kwam tot geloof in de Heere Jezus. Mijn innerlijke verandering werd nu uiterlijk zichtbaar. Ik knipte mijn haar, schoor mijn woeste baard en sloot mij aan bij die gemeente. Mijn angst verdween en kwam vrede in mijn hart."

"Ik volgde een Bijbelcursus en mocht meehelpen met het stichten van een nieuwe kerk in Chiang Dao, 72 kilometer ten noorden van Chiang Mai. Na daar een jaar gewoond te hebben, wist ik mij door de Heere geroepen om naar de Luhu-stam in het dorp Nongkhiu te gaan. En hoewel ik hun taal niet sprak, kon ik wel een voorbeeld voor hen zijn door mijn leven. Elke ochtend beklom ik ƩƩn van de bergen om er te bidden. De dorpelingen werden nieuwsgierig en volgden mij. Ik zong er liederen tot Gods eer en ze begonnen mee te zingen. Voordat ik ging eten, las ik eerst een hoofdstuk uit de Bijbel. Sommigen kwamen bij mij zitten en luisterden. Nu zijn honderden dorpelingen christen geworden, sommigen zijn predikant geworden. Het is wonderlijk wat de Heere daar gedaan heeft."

"Omdat ik meer van de Bijbel wilde weten, ging ik studeren aan een Bijbelschool in het noordelijkste puntje van Thailand. Na enige tijd overtuigde de leider van de Bijbelschool mij om met hem mee te gaan naar Bangkok om er een kerk te stichten in de sloppenwijken van Khlong Toei.
Korte tijd later bezocht ik met mijn pastor Mae Sot en ik wist direct dat dit de plek was die de Heere voor mij had. Elke dag liep ik hardop biddend door Mae Sot en al snel stond ik bekend als die vreemde christelijke man. Er ontstond een kerk, die al snel begon te groeien. Overal deelde ik het Evangelie, in het ziekenhuis, bij de busstations, overal. Mensen kwamen tot geloof, werden bevrijd, genezen."

God geneest de dorpssjamaan
Op een dag reed hij met zijn motorfiets naar het Luha-dorp Muser in de bergen boven Mae Sot. Hij kreeg toestemming om er te spreken en hoewel er veel mensen aanwezig waren, reageerden er maar twee op zijn boodschap.
Na de preek werd hij uitgedaagd door twee mannen. "Als Jezus werkelijk de grote God is en alle macht heeft, kom dan bidden voor onze dorpssjamaan, hij is erg ziek. Ik knielde bij hem neer en vertelde hem over Jezus. Ik vroeg hem of hij genezen wilde worden. Hij knikte. Ongeveer vijftien minuten nadat we gebeden hadden, ging hij rechtop zitten en maakte hij eten voor ons klaar. De twee mannen die mij hadden uitgedaagd en de sjamaan kwamen tot geloof en besloten Jezus te volgen. Het werd het begin van weer een nieuwe kerk."

Tegenwoordig worden in de Mae Sot Foursquare Church van Somphon Sriwichai diensten in drie talen gehouden: in het Thais, in het Birmaans en in het Karen. De gemeenschap wordt gediend met een school voor de kinderen van de arbeidsmigranten en drie tehuizen voor kinderen die het risico lopen op misbruik of mensenhandel. Met een stichting biedt de kerk ook hulp in tijden van crisis.

"Mijn oude leven is voorbij", geeft Sriwichai aan. "Ik leefde ooit in de duisternis, zonder toekomst. Maar Jezus Christus veranderde mijn leven en riep mij om Hem te dienen. Ik wil zowel de jonge als de oudere generatie aanmoedigen en aansporen om zichzelf in dienst van God te stellen. Hij heeft niet onze kennis nodig, maar ons hart. Wanneer je bereid bent Hem te volgen, zal Hij je ten goede gaan gebruiken. Als Hij een dood en waardeloos persoon zoals ik was, kan gebruiken, dan kan Hij iedereen gebruiken."

Bovenstaand artikel verscheen eerder via Christianity Today in de nieuwsbrief van Dirk van Genderen.

Praatmee

Beluister onze podcast

#373 Jeffrey & Petra van de Weetering over Israƫl, de kerk en geloven vanuit de schuilkelder
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

Den Hertog
Nieuws

Ds. Ruben den Hertog (40) overleden na kort ziekbed

Ds. R. den Hertog (40) is op 29 augustus na een kort ziekbed overleden. Hij was sinds juli 2024 predikant van de Protestantse Gemeente te Naaldwijk. Den Hertog laat een vrouw en vier kinderen achter. De predikant diende de Protestantse Gemeente te Wi

nigeria
Nieuws

Zeker zeven christenen omgekomen bij nieuwe aanvallen in Nigeriaanse deelstaat Benue

In de Nigeriaanse deelstaat Benue zijn opnieuw christenen omgebracht bij aanvallen van gewapende Fulani-herders. Lokale bronnen melden dat bij de aanvallen zeker zeven christenen om het leven zijn gekomen. De regio Guma, waar de slachtoffers vielen,

pakistan
Nieuws

Christelijk meisje (13) in Pakistan gedwongen bekeerd en uitgehuwelijkt

In Pakistan is opnieuw een christelijk meisje het slachtoffer geworden van ontvoering en een gedwongen bekering. De 13-jarige Maria uit Lahore werd meegenomen door een man uit de buurt, die haar vervolgens uithuwelijkte na een islamitische ceremonie.

Online Bijbel
Nieuws

Voor het eerst meer digitale Bijbels dan gedrukte exemplaren verspreid

Voor het eerst in de geschiedenis zijn er wereldwijd meer digitale Bijbels verspreid dan gedrukte. Dat meldt de United Bible Societies Fellowship (UBS) in haar recent verschenen rapport over 2024. Volgens het rapport daalde het aantal gedrukte Bijbel

Oscar Lohuis
Video

Ds. Oscar Lohuis over weglopen Douwe Bob bij Joods voetbaltoernooi

De bekende zanger Douwe Bob haalde in juni de krantenkoppen. Niet vanwege een nieuwe single, maar vanwege een geannuleerd optreden. De zanger zou zingen tijdens het Jom Ha voetbaltoernooi in Amsterdam-Zuid, maar zette op het podium een streep door zi

Istanbul
Nieuws

Alarmerend rapport: haat en discriminatie tegen christenen in Turkije groeit

De situatie van christenen in Turkije verslechtert. Dat blijkt uit het nieuwste mensenrechtenrapport van de Turkse Vereniging van Protestantse Kerken. Volgens het rapport was er in 2024 een toename van zowel geschreven als gesproken haatspraak gerich

Mallorca
Nieuws

Honderden jongeren evangeliseerden twee weken lang in uitgaansgebied Mallorca

Mallorca is een geliefde vakantiebestemming onder jongeren. Toch gebeurde er deze zomer iets heel bijzonders. Twee weken lang evangeliseerden honderden christelijke jongeren op de stranden en rond de uitgaansgebieden van het eiland. Zij baden met fee

Jigdaljahu
Video

Christelijk Koor Jigdaljahu zingt het prachtige 'In My Father's Kingdom'

This bread is My Body, broken for you. This cup is My blood of the cov’nant, poured out for you. Deze woorden van diepe betekenis zijn afkomstig uit het prachtige lied 'In My Father's Kingdom'. Het lied - waarin gezongen wordt over Jezus' volkomen of

Meerartikelen

Erik
Opinie

Gaza red je niet, je buren wel

Christenen in Nederland maken zich druk. Heel druk. Over Gaza, over Israƫl, over de geopolitiek van het Midden-Oosten. Social media staan vol met gebeden en statements alsof de redding van een eeuwenoud conflict in een woestijn afhangt van onze likes

Ron van der Spoel
Video

Een gebed om opwekking: Ron van der Spoel bespreekt Psalm 85

In deze overdenking van de IZB neemt Ron van der Spoel ons mee in Psalm 85, een psalm die spreekt over het verlangen naar opwekking. Na een moeilijke periode tussen IsraĆ«l en God klinkt de smeekbede: ā€œBreng ons weer tot leven, dan zullen we ons in U

dr. Leo Cheng
Video

Het bijzondere verhaal van een Mercy Ships-chirurg: bekijk de video

Voor MKA-chirurg dr. Leo Cheng is zijn werk aan boord van de Africa Mercy en de Global Mercy meer dan opereren alleen. Hij noemt het ā€œliefde in actieā€ en ervaart dat hij zelf net zo wordt verrijkt als de mensen die hij helpt. In deze video deelt hij

Lineke
Opinie

Mogelijk verbod conversietherapie: We hebben als christenen vaak en veel schade aangericht

Na jarenlang gesteggel lijkt het erop dat het wetsvoorstel Strafbaarstelling Conversiehandelingen (in de volksmond bekend als: Wet Verbod op Conversietherapie) ein-de-lijk door de Tweede Kamer zal kunnen worden aangenomen. Over dat jarenlange proces

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp wijst op verschil tussen gave en vrucht van geloof

In zijn overdenking staat Wilkin van de Kamp stil bij geloof als vrucht van de Geest. Aan de hand van Galaten 5 en Psalm 62 legt hij uit hoe de Heilige Geest ons helpt steeds dieper op God te vertrouwen. Waar geloof als gave direct ontvangen wordt, g

prof. dr. Willem Ouweneel
Podcast

Terugluisteren: Willem Ouweneel over Gods blijvende plan met Israƫl

In deze podcastaflevering neemt prof. dr. Willem Ouweneel je mee langs oorsprong, plaats, betekenis, karakter, doel Ʃn toekomst van het volk Israƫl, zoals die in zowel het Oude als het Nieuwe Testament naar voren komen. Hij gaat in het boek in op eeu

Dr. G. A. van den Brink
Boekfragment

Christenen mogen het gesprek over de dood niet vermijden

Vertel dat de dood onverwachts komt en dat dit moet stempelen hoe wij in het leven staan. God kent onze tijd, Hij heeft deze gedetermineerd en niets of niemand verandert dat. Sommige mensen overleven ernstig hersenletsel, aldus Luther, anderen sterven a

Laos
Nieuws

Laos: bekeerling moet dorp ontvluchten na arrestatie en intimidatie door politie

ā€œIn dit dorp staan we geen christenen toe.ā€ De 38-jarige Vanxay* kreeg het begin juli te horen van de lokale politie. Samen met het dorpshoofd, dorpsgenoten en enkele familieleden stonden ze in een kring om de pasbekeerde christen. De cultuur in het

grenzen
Persbericht

Joeke van der Mei nieuwe directeur Zending over Grenzen

Christelijke stichting Zending over Grenzen heeft een nieuwe directeur aangesteld. Joeke van der Mei zal het directeursstokje overnemen van huidig directeur Peter van der Bijl, die binnenkort met pensioen gaat. Joeke is per 1 september 2025 bij Zendi

Tweede Kamer
Nieuws

Kamermeerderheid lonkt voor verbod 'homogenezing': "Absoluut geen aanval op de kerk"

Het lijkt erop dat een meerderheid van de Tweede Kamer toch voorstander is van een wet om homogenezingstherapieƫn strafbaar te stellen. Eerder dit jaar was een meerderheid van de Kamer nog tegen, maar na aanpassingen staat een aantal tegenstanders ee

Grote Kerk Oss
Nieuws

Ramp voorkomen: brand in Grote Kerk Oss net op tijd geblust

Gisteren brak er brand uit in de Grote Kerk van Oss. Dat melden diverse media. Het vuur, dat aan het eind van de ochtend werd ontdekt onder het dak van de kerk, werd als grote brand geclassificeerd. Daarom rukte de brandweer massaal uit en kreeg zij

Jerke
Nieuws

CU-jongeren doen tientallen wijzigingsvoorstellen voor verkiezingsprogramma van partij

PerspectieF, de jongerenorganisatie van de ChristenUnie, heeft tientallen wijzigingsvoorstellen ingediend voor het conceptverkiezingsprogramma van de partij. Dat maakt men zelf bekend in een persbericht. "Het hoopvolle verhaal van de ChristenUnie kan