In de scène, die deel uitmaakt van het vierde seizoen dat gepland staat voor april 2025, zegt Jezus tegen Judas: “Je moet kiezen, Judas. Wie heeft je hart? Ik wil het, en ik heb het eerder gehad. Je volgde me vrijwillig.” Judas reageert emotioneel en zegt: “Ik wil doorgaan. Er is niets wat ik liever wil.” Jezus neemt zijn hand en zegt vervolgens: “Dan zal ik voor je bidden. Maar voor nu, laat me alsjeblieft met rust.”

Reacties van predikanten
De scène zorgde voor kritiek op sociale media, vooral onder predikanten. Pastor Gabriel Hughes uit Arizona wees erop dat Jezus in de Bijbel Judas “de zoon van het verderf” noemt (Johannes 17:12) en dat er nergens staat dat Jezus voor hem bad om een andere keuze te maken: “Als Jezus Judas had willen redden, zou de verlossing van de mensheid nooit zijn voltooid.”

Baptistenpredikant Adam Page uit Florida zei: “Er is de Bijbel, en er is ‘The Chosen’. Die twee komen zelden samen.” Ook Shane Idleman, voorganger van Westside Christian Fellowship in Californië, reageerde kritisch, maar koos voor een mildere toon: “Ik heb geen probleem met creatieve vrijheid, maar we moeten voorzichtig zijn. Ik betwijfel of Jezus ooit Judas’ hart had of voor hem bad.” Andere critici noemden de scène “super onbijbels” en stelden dat de dialoog een verkeerde weergave is van de Bijbel.

Reactie van The Chosen
Niet iedereen deelt deze kritiek. Sommige kijkers benadrukken dat Jezus iedereen wilde volgen en dat het “te ver gaat” om de dialoog af te wijzen, alleen omdat die niet letterlijk in de Bijbel staat. Dallas Jenkins is de bedenker en regisseur van The Chosen. Hij erkent dat The Chosen niet uitsluitend Bijbelteksten gebruikt: “Ongeveer 95 procent van de inhoud komt niet direct uit de Schrift. We gebruiken de Bijbel als onze primaire bron van waarheid en inspiratie, maar we voegen historische en culturele context toe om het verhaal te verrijken.”

Jenkins benadrukte dat de serie nooit bedoeld is als vervanging van de Bijbel: “We vragen ons altijd af: is het aannemelijk? Past het binnen de cultuur en het karakter van Jezus zoals de evangeliën dat laten zien?” Voorstanders van de serie wijzen erop dat creatieve vrijheid kan helpen om het Evangelie toegankelijk te maken voor een breed publiek. De scène met Judas, hoewel controversieel, is volgens hen een artistieke manier om de worsteling met geloof en keuze zichtbaar te maken.

Een uitnodiging tot geloof
Jenkins wees erop dat The Chosen vooral bedoeld is om mensen dichter bij de Bijbel te brengen. “De goede boodschap is dat mensen na het kijken van de serie zeggen: ‘Ik wil de Bijbel meer lezen dan ooit tevoren.’ Dat geeft ons ruimte om de verhalen van de eerste-eeuwse gelovigen verder te verkennen en ze te verbinden met Jezus.”

The Chosen blijft wereldwijd geliefd en gevolgd door miljoenen kijkers, ondanks de kritiek. In 2021 werd gemeld dat de serie de mijlpaal van 400 miljoen weergaven had gepasseerd. Daarnaast blijkt uit onderzoek dat The Chosen niet alleen een christelijk publiek aantrekt; ongeveer 30 procent van de kijkers identificeert zich als niet-gelovig. Voor Nederlandse kijkers is The Chosen te zien bij de EO op NPO Start.