De nieuwe regels maken het mogelijk visa te weigeren aan personen die volgens de VS “overtredingen van religieuze vrijheid hebben aangestuurd, goedgekeurd, significant gesteund of uitgevoerd”. Dit kan zelfs gelden voor familieleden van die personen.

Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, zegt in een verklaring dat de Verenigde Staten dat dit 'een reactie is op wreedheden en geweld tegen christenen in Nigeria'. Hij benadrukt dat Washington visa zal tegenhouden voor iedereen die 'opzettelijk schendingen van religieuze vrijheid aanstuurt, goedkeurt, financiert, ondersteunt of uitvoert'. De maatregel richt zich bovendien niet alleen op Nigeria maar ook op andere landen waar geloofsgemeenschappen vervolgd worden. 

De aankondiging volgt op eerdere waarschuwingen van president Donald Trump. Hij dreigde afgelopen maand met mogelijk militair ingrijpen om een einde te maken aan de voortdurende aanvallen op christelijke dorpen in Nigeria. Volgens de regering Trump moet Nigeria nauwer samenwerken met de VS om religieuze vervolging te bestrijden.

De Nigeriaanse regering blijft volhouden dat het geweld vooral voortkomt uit oude conflicten tussen boeren en herders. Daarmee verwerpt men de bewering dat christelijke gemeenschappen systematisch om hun geloof worden aangevallen. Mensenrechtenorganisaties en kerkelijke leiders spreken dit echter al jaren tegen. Zij wijzen op de aanhoudende aanvallen door geradicaliseerde islamitische groeperingen en het feit dat miljoenen Nigerianen inmiddels zijn ontheemd.