Opnieuw groot aantal kerken en christelijke organisaties gesloten in Nicaragua
In Nicaragua heeft de regering van president Daniel Ortega en vicepresident Rosario Murillo opnieuw hard toegeslagen. Maar liefst 169 maatschappelijke organisaties, waaronder verschillende protestantse kerken en de overkoepelende Evangelical Alliance, moeten hun deuren sluiten. Dit nieuws werd donderdag bekendgemaakt door de Nicaraguaanse regering en komt slechts enkele weken nadat er al honderden kerken en christelijke organisaties werden gesloten. Dat meldt The Christian Post.
De maatregel maakt deel uit van een bredere campagne die al sinds 2018 gaande is, waarbij in totaal 5.552 organisaties hun juridische status hebben verloren, aldus Christian Solidarity Worldwide, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde organisatie. Het verliezen van die status betekent dat je als organisatie niet kunt voorbestaan.
Onder de getroffen kerken bevinden zich historische protestantse denominaties zoals de Anglicaanse Kerk van Nicaragua en de Moravische Kerk van Nicaragua. Deze kerken, met wortels die teruggaan tot respectievelijk 1612 en 1847, zijn van groot belang in de autonome regio aan de Zuid-Caribische kust. Ze bieden onderwijs en andere diensten aan de samenleving in gebieden die voornamelijk worden bewoond door inheemse en Afro-afstammelingen.
Ook de Eerste Baptistenkerk van Managua, opgericht in 1917 en bekend om haar uitgebreide gemeenschapsdiensten zoals scholen, een seminarie, een ziekenhuis en een radiostation, heeft haar juridische status verloren, zo melden lokale bronnen.
Naast deze grote en bekende kerken zijn ook minder bekende christelijke gemeenschappen en kerkverbanden gedwongen om de deuren te sluiten. De regering heeft aangekondigd dat alle eigendommen die bij deze organisaties horen, zoals gebouwen en grond, nu in handen van de staat komen.
Anna Lee Stangl, hoofd van de afdeling Advocacy van Christian Solidarity Worldwide, uitte haar ernstige zorgen over deze ontwikkelingen. Ze riep de internationale gemeenschap op om actie te ondernemen. “De willekeurige sluiting van historische en diverse religieuze organisaties laat in veel gevallen hun leden achter zonder een plek om samen te komen voor religieuze doeleinden", zei ze. “We maken ons ook grote zorgen over de impact op de duizenden kinderen en volwassenen die betrokken waren bij de scholen en andere instellingen, zoals ziekenhuizen, die door deze organisaties werden gerund.”
Tot nu toe richtte de regering-Ortega zich voornamelijk op de Rooms-Katholieke Kerk, vooral in regio's waar kerkleiders zich openlijk uitspraken tegen mensenrechtenschendingen. De recente sluitingen wijzen echter op een aanzienlijke uitbreiding van dit beleid naar protestantse kerken, die voorheen nauwelijks betrokken waren bij politieke activiteiten.
Het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties noemde de acties van de Nicaraguaanse regering “diep verontrustend", met grote bezorgdheid over de steeds minder wordende religieuze vrijheid in het Midden-Amerikaanse land.
Praatmee