Numeri beschrijft de reis van de Israëlieten door de woestijn op weg naar het Beloofde Land, Kanaän. In Numeri 22 bevinden de Israëlieten zich in de vlakten van Moab, aan de oostkant van de Jordaan, vlakbij de stad Jericho. De Israëlieten zijn op dit punt een groot volk geworden, wat angst veroorzaakt bij de omringende volken. In het bijzonder de Moabieten, onder leiding van koning Balak, zijn bang dat de Israëlieten hen zullen aanvallen en overwinnen, zoals zij eerder andere volken hadden verslagen.

Van der Zwan maakt in zijn lezing duidelijk dat de angst onder de Moabieten onterecht was. Dit stelt hij verwijzend naar Deuteronomium 2:9. “Daar werd door de Heere aan Mozes opgedragen dat Israël het broedervolk Moab ongemoeid moet laten. Maar Moab vreest dat zij de volgende zijn die door Israël wordt aangevallen. Koning Balak is bang voor de komst van de Israëlieten en zoekt hulp bij Bileam om Israël onschadelijk te maken. Bileam stond bekend als iemand met veel invloed op de geestelijke wereld. Het zou voor hem een koud kunstje moeten zijn om met een bezwering de God van Israël op te zetten tegen het volk Israël, zo dacht Balak.