Bontenbal nam deel aan ‘Kloostergasten’, een televisieprogramma van de KRO-NCRV. Daarvoor verbleef hij drie dagen in de Sint-Adelbertabdij te Egmond. Aan het einde van zijn verblijf vond er een eucharistieviering plaats en ontving ook Bontenbal hostie en wijn. Omdat hij protestants is, betrof het zijn eerste communie. “Het mag eigenlijk niet”, zei Bontenbal daar zelf over. “Maar in het ‘eigenlijk’ zit het katholieke om het toch te doen.” 

Maar bisschop Jan Hendriks van het bisdom Amsterdam-Haarlem is niet blij met de keuze van de CDA-leider, zo betoogt hij in een artikel op zijn eigen website. Hij begint het stuk door meermaals zijn waardering uit te spreken voor hoe Bontenbal over zijn geloof en de Rooms-Katholieke Kerk sprak. Maar de bisschop vindt het wel ‘een beetje jammer’ dat Bontenbal ter communie ging en die keuze vervolgens ook verdedigde. 

‘Ik zou het waarderen en op prijs stellen als Henri Bontenbal (en anderen) (nog) niet aan de heilige communie zouden deelnemen’, schrijft de bisschop. ‘Dat is geen oordeel over het geloof van de CDA-leider, die ook al eerder heeft aangegeven zich met de katholieke kerk verbonden te voelen.’ Daarnaast geeft hij aan dat het ook geen moreel oordeel betreft: ‘Een goede protestant en christen kan beslist mooier en zuiverder in het leven staan dan een katholiek. Henri Bontenbal maakt op mij de indruk een goed en gewetensvol mens te zijn.’ 

Wat Hendriks betreft is de voorbereiding op de eerste communie van groot belang, zo legt hij uit. ‘Voor ons als katholieken is de deelname aan de Eucharistie de voltooiing van de initiatie, van de inwijding in de kerkgemeenschap. Er zijn gelukkig momenteel best veel jonge mensen die de stap zetten naar de katholieke kerk. Zij bereiden zich gedurende langere tijd voor op de opname in de kerk door doopsel of geloofsbelijdenis. Wie tevoren al gedoopt was, ontvangt voor de opname het sacrament van de biecht, het sacrament van boete en verzoening, om ook op die wijze een nieuw begin te maken. De voltooiing van dit alles is de eerste heilige communie. Het wachten met het ontvangen van de heilige communie is dus een kwestie van respect voor de geestelijke weg die de Kerk voorziet voor de geloofsleerlingen.’ 

‘Het zou fijn zijn als ook de heer Bontenbal deze weg van de katholieke kerk zou willen respecteren’, besluit de bisschop even later. ‘Ik zeg dit met, nogmaals, zeer grote waardering voor de wijze waarop hij zijn geloof en ‘staan in het leven’ heeft verwoord in het programma ‘Kloostergasten’.’