Russische media melden dat er zes daders zijn doodgeschoten. Het ministerie heeft een terreuronderzoek geopend. In de stad Derbet gingen zowel een synagoge als een kerk in vlammen op. Van de synagoge zijn op foto's  grote vlammen en dikke rookpluimen uit een aantal ramen van tenminste één verdieping van het gebouw te zien. Voor zover bekend waren er geen mensen in de synagoge aanwezig ten tijde van de aanslag. 

Ook een kerk en een politiecontrolepost in de stad Machatsjkala werden onder vuur genomen. Het Russische persbureau Interfax meldde zondagavond dat in de kerk in deze stad tientallen mensen opgesloten zaten terwijl er buiten vuurgevechten plaatsvonden. De kerkgangers zouden zichzelf in de kerk gebarricadeerd hebben. 

Terroristische aanvallen
Het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken spreekt van "terroristische aanvallen". Op dit moment is nog niet bevestigd dat de schietpartijen verband houden met elkaar en wie de daders zijn. Ook over een motief is nog niets bekend. Regeringsleider Sergej Melikov van Dagestan noemt de acties "een poging om de regio te destabiliseren". Ook zei Melikov te weten wie de daders zijn: "We begrijpen wie er achter deze aanvallen zit en welk doel ze nastreven", zei hij in een videoboodschap, zonder verder duidelijk te maken wie de daders zijn. 

Vermoedelijk gaat het om moslimterroristen. Op beelden die op social media circuleren is namelijk te horen dat er tijdens een van de aanslagen 'Allahu Akbar' wordt geroepen. Een onderzoeksjournalist van The New York Times deelt bovendien beelden waarop een van de vermoedelijke daders de brandende synagoge filmt terwijl hij verzen uit de Koran citeert. 

Priester onthoofd
Shamil Khadulaev laat namens Dagestan Public Monitoring Commission weten dat de priester, genaamd Nikolai Kotelnikov, is onthoofd. "Hij was 66 jaar en erg ziek", zo meldt hij via CNN. Hij zei ook dat een bewaker in de kerk, gewapend met alleen een pistool, werd neergeschoten. Andere priesters hebben zichzelf opgesloten in de kerk en wachten op hulp, aldus Khadulaev.

Andere bronnen dat er naast de priester ook een bewaker van een van de kerken om het leven is gekomen. De autoriteiten spreken officieel van meerdere burgerdoden zonder dat verder te specificeren. 

Invloed radicale islam
Volgens berichten ben beelden op sociale media is er tijdens de aanslag dus 'Allahu Akbar' geroepen, wat wil zeggen dat de daders vermoedelijk een radicaal-islamitische achtergrond hebben. De invloed van radicale islam in Dagestan is het resultaat van een samenspel van historische, sociaal-economische, religieuze, politieke en geopolitieke factoren. De opkomst van salafistische en wahabitische stromingen, vaak gefinancierd door externe bronnen zoals Saoedi-Arabië, heeft geleid tot een groeiende invloed van radicale islam in de regio. Deze stromingen promoten een puriteinse en strikte interpretatie van de islam die vaak in strijd is met de traditionele soefi-praktijken in Dagestan.

Christendom in Dagestan
Hoewel de meerderheid van de bevolking islamitisch is, is het christendom, met name het Russisch-orthodoxe christendom, ook aanwezig in de regio. Met de uitbreiding van het Russische Rijk in de 18e en 19e eeuw nam de invloed van de Russisch-Orthodoxe Kerk toe in Dagestan. Het christendom in Dagestan wordt soms geconfronteerd met spanningen en incidenten van religieuze intolerantie.