De spanningen liepen hoog op nadat een parlementslid van de hindoenationalistische BJP publiekelijk een geldbeloning uitloofde voor iedereen die een christen doodt die probeert hindoes te bekeren. Op dezelfde dag kondigde de minister-president van de staat aan dat bekeerlingen uit de laagste kasten hun overheidsvoordelen kwijt kunnen raken en dat er een anti-bekeringswet komt.

“Er gaat een gerucht dat de politie en dorpsleiders alle christenen op 15 augustus zullen oproepen om hen te ondervragen over hun bekering en hun religieuze status te controleren”, vertelt een lokale pastor bezorgd. “Gezinnen in mijn gemeente haken één voor één af, uit angst voor het geweld dat hen op die dag te wachten kan staan.”

Op 17 juli werd een groep van 56 christenen, waaronder vrouwen en kinderen, in hun dorp aangevallen door een menigte hindoenationalisten. Ze werden met stokken en andere voorwerpen geslagen, hun huizen en landbouwgrond werden vernield en hun bezittingen gestolen. “Ze hebben alles verloren, inclusief hun levensonderhoud”, zegt hun pastor. “Er is nog steeds geen actie ondernomen tegen de aanvallers, ondanks herhaalde oproepen.”

Twee dagen later werd in een ander dorp de enige christelijke familie omsingeld door zo’n dertig leden van de extremistische Bajrang Dal tijdens een gebedsbijeenkomst. Ze konden zichzelf alleen beschermen door de deur te barricaderen; hun motorfiets werd vernield.

Volgens een christelijke leider zijn deze incidenten geen op zichzelf staande gebeurtenissen, maar onderdeel van “een goed doordacht plan om de invoering van een anti-bekeringswet te rechtvaardigen.”

Christenvervolging in India
India staat op plaats 11 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors. Vooral in deelstaten waar hindoe-nationalistische partijen de macht hebben, nemen aanvallen op christenen sterk toe. In zeker twaalf staten gelden al strenge anti-bekeringswetten, die vaak misbruikt worden om christenen vals te beschuldigen van gedwongen bekeringen. Dit leidt regelmatig tot arrestaties, geweld en sociale uitsluiting. In landelijke gebieden zijn kerken en huisgemeenten vaak doelwit van georganiseerde aanvallen, waarbij politieoptreden uitblijft of zelfs tegen de slachtoffers wordt ingezet.