Vaughan-Spruce bidt al twintig jaar en biedt hulp aan vrouwen bij abortusklinieken. Tweemaal eerder werd ze gearresteerd wegens het overtreden van een ‘bufferzone’ rond een kliniek in Birmingham. Beide keren werden de aanklachten ingetrokken en ontving ze 13.000 pond (ruim 15.000 euro) schadevergoeding voor onterechte arrestatie.

“Het is ongelooflijk dat ik, na volledig te zijn vrijgesproken, nog steeds word lastiggevallen door de politie omdat ik daar in stilte bid”, zegt ze. “Stil gebed kan toch onmogelijk een misdaad zijn? Iedereen heeft recht op vrijheid van gedachte.”

De bufferzonewet, ingevoerd in heel Engeland en Wales, verbiedt “uitingen van goed- of afkeuring” over abortus binnen 150 meter van een kliniek. Hoewel het Openbaar Ministerie vorig jaar aangaf dat stil gebed niet automatisch strafbaar is, blijft de interpretatie van de wet omstreden. In een vergelijkbare zaak werd christen Adam Smith-Connor vorig jaar nog veroordeeld tot een voorwaardelijke straf en een boete van 9.000 pond (ruim 10.000 euro) voor stil gebed in een bufferzone.

Jeremiah Igunnubole van ADF International, dat Vaughan-Spruce bijstaat, noemt bufferzones “een gevaarlijke grens van censuur in het Westen”. Volgens hem wordt de wet te breed uitgelegd: “Onschuldige mensen worden aangepakt omdat ze op een bepaalde plek staan en iets geloven.”