Nadarkhani werd in zijn leven meerdere malen opgepakt vanwege zijn geloof en zijn christelijke activiteiten. In 2010 werd hij in Iran ter dood veroordeeld omdat hij zich vanuit de islam had bekeerd tot het christendom. In hoger beroep werd hij vervolgens vrijgesproken, waarna hij op vrije voeten kwam. Dat was helaas niet de laatste keer dat de 46-jarige kerkleider door de autoriteiten werd vastgezet. Hij zat meerdere keren in de gevangenis vanwege christelijke activiteiten, die in Iran streng verboden zijn.

In 2016 werd hij samen met drie andere christenen in Rasht opnieuw gearresteerd. Agenten vielen een reeks huizen binnen op zoek naar christenen en georganiseerde kerken. Daarbij werden in totaal vier mannen opgepakt. Nadat ze een jaar vastzaten, werden ze in 2017 op borgtocht vrijgelaten. Lang duurde dat echter niet, want in 2018 werden de vier mannen opnieuw opgepakt. Ook dit keer vond er een razzia plaats.

De kerkelijke leider werd ervan beschuldigd dat hij met zijn christelijke activiteiten de nationale veiligheid van Iran in gevaar bracht. Hij werd uiteindelijk, net als de andere mannen, veroordeeld tot een gevangenisstraf van 6 jaar vanwege ‘het propaganderen van huiskerken’ en het ‘promoten van zionistisch christendom’.

Vanwege het jubileum van de Islamitische Revolutie in 1979 Ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran, om zondag gratie te verlenen aan een flink aantal gevangenen. Onder bevinden zich ook Nadarkhani én diaken Saheb Fadaie, een van de drie andere christelijke mannen die tegelijk met Nadarkhani werden gearresteerd. Over de andere twee mannen is niets bekend. Dat bevestigt Christian Solidarity Worldwide (CSW) tegenover CBN News. Nadarkhani zou op dit moment nog in Teheran zijn om zijn vrijlating formeel af te ronden, maar zo snel mogelijk terugkeren naar Rasht om herenigd te worden met zijn familie.

“We zijn blij met de langverwachte vrijlating van dominee Nadarkhani en diaken Fadaie”, reageert Mervyn Thomas, leider van CSW. “Maar we willen wel opmerken dat ze jaren van hun leven kwijt zijn geraakt in de gevangenis, en dat op basis van valse beschuldigingen. Dit is het gevolg van het voortdurend criminaliseren van het christelijk geloof in Iran. We willen de Iraanse autoriteiten oproepen om ervoor te zorgen dat deze mannen van hun vrijheid kunnen genieten zonder pesterijen en intimidatie in hun omgeving. Daarnaast blijven we oproepen tot onmiddellijke vrijlating van alle anderen die op dit moment vastzitten vanwege hun religie of overtuiging.”

Foto: CSW