Sunita Masih, die bij haar zus woont na de dood van haar ouders, verliet haar huis om die ochtend naar haar werk te gaan. Nadat ze op het station van Cantt uit een bus was gestapt, gooide haar moslimbuurman, Kamran Allah Bux, zuur over haar heen en vluchtte. Dat zegt haar oom, John Masih.

"Sunita is pas 19, maar nu is haar hele leven fysiek en mentaal getekend door Kamran", zegt haar oom. “Zelfs als hij wordt veroordeeld voor zijn misdaad, zal Sunita dan weer een normaal leven kunnen leiden? We weten allemaal hoe onze samenleving omgaat met overlevenden van een zuuraanval, ook al zijn zij het slachtoffer van deze gruwelijke misdaad.”

Ondraagelijke pijn
Sunita Masih liep bij de aanval brandwonden op over twintig procent van haar hele lichaam. "Mijn ogen, gezicht, armen en benen begonnen te branden zodra Kamran het zuur op me gooide", vertelde ze de politie vanuit haar ziekenhuisbed. "De pijn was zo ondraaglijk dat ik op de weg in elkaar zakte."

Bux had haar onder druk gezet om een relatie met hem aan te gaan, vertelt oom John Masih. “Hij zou haar proberen te dwingen haar christelijk geloof af te zweren en haar verzekeren dat hij met haar zou trouwen zodra ze moslim werd, maar ze weigerde zich over te geven aan zijn onwettige eisen”, zegt Masih. "Sunita had haar broers en zussen geïnformeerd over de intimidatie van Kamran en ze hadden herhaaldelijk geklaagd bij zijn ouders en hen aangespoord om hem tegen te houden, maar dat werkte niet."

De familie had een klacht ingediend bij de politie om de intimidatie te stoppen, maar er werd volgens John niets aan gedaan. "Toen alle pogingen mislukten, sloeg Sunita's zwager hem, wat Kamran dus ook niet afgeschrikt heeft", zegt oom John Masih.

De familie, leden van een kerk van het Leger des Heils, zoeken gerechtigheid voor Sunita Masih, wier gezicht en andere delen van haar lichaam nu blijvend misvormd zijn.

Hechtenis
Assistent-onderinspecteur Sagheer Ahmed van het politiebureau van Frere zegt dat agenten een zaak tegen Kamran hebben ingediend wegens verwondingen door bijtende stoffen (artikel 336-B van het Pakistaanse wetboek van strafrecht) en hem in hechtenis hebben genomen.

"We hebben zijn tweedaagse fysieke voorarrest verkregen via een rechtbank waarin hij de gruwelijke misdaad bekende", vertelt Ahmed aan Morning Star News. "In zijn verklaring beweerde Kamran dat hij verliefd was geworden op Sunita en haar had aangevallen met zuur als vergelding, nadat ze zijn huwelijksaanzoek had afgewezen."

Geschiedenis
Pakistan heeft een geschiedenis van geweldsmisbruik en discriminatie van vrouwen, ook vrouwen die tot kwetsbare minderheidsgemeenschappen behoren.

Zuuraanvallen zijn een vorm van gendergerelateerd geweld waarbij een bijtende stof op het slachtoffer wordt gegooid met de bedoeling te misvormen of te doden. Deze aanvallen worden vaak uitgevoerd als een vorm van vergelding en zijn vaak gericht op vrouwen die huwelijksaanzoeken of andere avances van mannen afwijzen.

Met name de stad Karachi is de afgelopen maanden getuige geweest van een toename van zuuraanvallen, waarvan er sinds oktober minstens twaalf incidenten zijn gemeld. Vrouwen die tot religieuze minderheden behoren, zoals christenen en hindoes, worden dubbel benadeeld omdat ze vaak worden gezien als gemakkelijke doelwitten die niet worden beschermd door dezelfde sociale normen als degenen die tot de meerderheid van de moslimgemeenschap behoren.

Dagelijkse intimidatie
Mary James Gill, voormalig wetgever en uitvoerend directeur van het in Lahore gevestigde Centrum voor Recht en Rechtvaardigheid, zegt dat het federale ministerie voor Religieuze Zaken en Interreligieuze Harmonie volhoudt dat gedwongen bekering geen probleem is in Pakistan. Ook weigert het ministerie te erkennen welke gevaren christelijke en hindoeïstische vrouwen lopen in het dagelijks leven.

"Meisjes uit minderheidsgroepen worden elke dag lastiggevallen en geïntimideerd door moslimmannen, maar er wordt geen gehoor gegeven aan hun verzoeken om hulp", aldus Gill. “Wie is verantwoordelijk voor het waarborgen van de bescherming van de levens en het geloof van deze minderheidsmeisjes in deze islamitische republiek?”

Aantal zuuraanvallen stijgt
Ondanks de inspanningen van verschillende organisaties en activisten is het aantal zuuraanvallen in Pakistan gestegen met bijna 1500 gevallen tussen 2007 en 2022. De impact van deze aanvallen op het leven van vrouwen is verwoestend, en velen hebben moeite om rond te komen. 

Kerkleiders en activisten zeggen dat het cruciaal is dat de regering stappen onderneemt om de veiligheid en bescherming van alle vrouwen in Pakistan te waarborgen, ongeacht hun religie. Dit omvat het handhaven van bestaande wet- en regelgeving, evenals het implementeren van nieuwe maatregelen om degenen die verantwoordelijk zijn voor deze gruwelijke misdaden te straffen en aanvallen in de toekomst te verhinderen.

Pakistan staat op de zevende plaats op de Ranglijst christenvervolging van Open Doors, een stijging ten opzichte van de achtste plaats vorig jaar.