'Hij leeft en is vrijgelaten. Dit is de hand van God en het is wonderbaar in onze ogen!' schreef Moses Solomon van Nupe Missions maandag in een gebedsupdate. John is inmiddels op weg naar een veilige locatie. Over de omstandigheden van zijn vrijlating zijn geen details bekendgemaakt.

Silvanus Abu, ook wel Mallam Abu genoemd, is nog steeds in handen van de ontvoerders. 'Hoewel we blij zijn, blijven we met urgentie bidden voor de veilige terugkeer van Mallam Abu', aldus Solomon. 'Deze gedeeltelijke bevrijding geeft ons hoop dat God, die deze redding begon, het ook zal voltooien.'

Rond 22.00 uur op 21 mei ontvoerden de daders de mannen, nadat de twee mannen een discipelschapstraining hadden geleid. Op 23 mei ontving Solomon een dreigend telefoontje van de ontvoerders: 'Mallam Yahaya en Mallam Abu zijn niet oké. Als jullie doorgaan met zoeken, zullen jullie hun lichamen terugvinden.'

Beide mannen zijn lokale Nigerianen – John komt uit Kogi, Abu uit Niger. Ze wijden hun leven aan het verspreiden van het Evangelie onder de Zabarmawa, een grotendeels onbereikte moslimbevolking die ook traditionele animistische praktijken aanhangt. 'Zij leven om het licht van Christus te brengen naar hen die Hem nog niet kennen', verklaarde Solomon eerder.

De Zabarmawa worden volgens het Joshua Project voor 93 procent als moslim geregistreerd. Slechts 3 procent van de bevolking noemt zich christen, en 2 procent evangelisch. Velen mengen hun islamitische overtuigingen met rituelen van magie. 'De culten worden geleid door priesters die bezeten zijn door boze geesten', aldus het onderzoeksplatform.

Nigeria blijft een van de gevaarlijkste landen om christen te zijn. Nergens worden zoveel christenen vanwege hun geloof vermoord als in dit land. Naast ontvoeringen worden kerken aangevallen, christelijke dorpen geplunderd en gelovigen vermoord door extremistische groepen zoals Boko Haram, ISWAP en Fulani-milities. Ook in het noordwesten duikt nu een nieuwe jihadistische groepering op: Lakurawa. Deze groep is gewapend met moderne wapens en verbonden met het jihadistisch netwerk Al-Qaeda in de Sahelregio.

Solomon roept wereldwijd christenen op tot gebed: 'Bid voor wijsheid, bescherming en bovenal: Gods machtige hand van verlossing.'