“Binnen het parochiecomplex gaat het zo goed mogelijk, hoewel we veel beschietingen horen en soms granaatscherven ons complex bereiken”, legt pater Romanelli in gesprek met de pauselijke stichting Kerk in Nood (ACN) uit.

Onderdak aan 500 mensen
Toen de huidige oorlog in Gaza uitbrak, zocht de hele christelijke bevolking haar toevlucht in de katholieke parochie van de Heilige Familie en in het naburige orthodoxe complex. Daar vielen meerdere doden. De katholieke parochie biedt momenteel onderdak aan ongeveer 500 mannen, vrouwen en kinderen. Onder hen een groep mensen met een handicap die de Missionarissen van Naastenliefde al voor de oorlog opvingen.

De grootste uitdaging voor pater Gabriel is om het leven binnen de parochie goed te ordenen en te organiseren. “Dit houdt onder meer in dat we een vast schema aanhouden, met elke ochtend stil gebed voor het Heilig Sacrament en 's middags het rozenkransgebed en de Mis.”

Proberen schooljaar te redden
De vele kinderen in de parochie krijgen regelmatig les, in een poging het schooljaar te redden. Ook organiseert de parochie activiteiten voor kinderen, tieners en gezinnen, evenals bijbelstudiegroepen die eens per week bijeenkomen.

De middelen die de parochie van weldoeners ontvangt, worden verdeeld onder alle bewoners en onder naburige moslimgezinnen. Israël heeft de afgelopen drie maanden echter alle hulp geblokkeerd. Op 22 mei stond Israël slechts 90 humanitaire vrachtwagens toe in Gaza, veel minder dan de geschatte dagelijkse behoefte van 500 vrachtwagens. Dit betekende dat de parochie drastischer maatregelen moest nemen.

Drie maanden geen hulp
“We hebben al drie maanden geen hulp meer ontvangen. Daarom rantsoeneren we alles wat we hebben. Pas daarna kunnen we het uitdelen aan de vluchtelingen in het complex en aan mensen van buitenaf”, legt de pastoor uit. Hij vertelt Kerk in Nood (ACN) dat hij er onlangs wel in geslaagd is om zowel binnen als buiten het complex water te verdelen.

Israëlische troepen belegeren Gaza sinds kort na de terroristische aanslagen van 7 oktober 2023. Die werden gepleegd door Hamas en andere jihadistische groeperingen die vanuit het gebied opereren. De vele bombardement en een grondinvasie, die tot op heden voortduren, hebben aan tienduizenden mensen het leven gekost.

Niemand heeft het over herbouwen
Ongeveer 52 leden van de christelijke gemeenschap, die vóór deze oorlog ongeveer 1.000 mensen telde, zijn rechtstreeks omgekomen. Enkelen zijn omgekomen bij aanvallen, anderen gestorven aan ziekten als gevolg van gebrek aan medische zorg. Onder hen een moeder en dochter die op het terrein van de Heilige Familie door Israëlische scherpschutters werden doodgeschoten.

De meesten zijn alleen maar bezig met overleven. Maar pater Gabriel zegt dat hij ook tekenen van psychische aandoeningen, waaronder depressies, bij de gelovigen opmerkt. “Het ernstigste wat we zien is dat niemand het heeft over het einde van de oorlog of het recht om hier te blijven, of om huizen te herbouwen en opnieuw te beginnen”, zegt hij. “Dus bidden we, en vragen we mensen om te bidden en zich in te zetten voor vrede.”

Dit bericht is overgenomen van de website van Kerk in Nood.