'Ik doe een beroep op alle partijen die betrokken zijn bij het interne conflict om een staakt-het-vuren in acht te nemen vanaf 6 januari om 12 uur Moskouse tijd tot 7 januari om 12 uur Moskouse tijd zodat orthodoxe christenen kunnen deelnemen aan de diensten op kerstavond en op de dag van de geboorte van Christus', aldus het hoofd van de Russisch-Orthodoxe Kerk. De oproep is ook in het Oekraïens gepubliceerd op de website van het patriarchaat.

De Russische invasie in Oekraïne heeft een geestelijke, religieuze lading. Dit heeft voor een groot gedeelte te maken met de nauwe band tussen Poetin en de Russisch-Orthodoxe Kerk. Patriarch Kirill staat aan het hoofd van de Kerk. Hij werd 75 jaar geleden geboren in Sint-Petersburg, toen Leningrad geheten, net als Vladimir Poetin bijna zes jaar later. Hij werd op zijn 22e monnik en klom gestaag op tot patriarch van Moskou en geheel Rusland in 2009. Zijn nauwe band met Poetin zou ongeveer tien jaar geleden zijn ontstaan toen Poetin steeds vaker de christelijke traditie van Rusland begon te roemen.

In september vorig jaar werden honderdduizenden Russische reservisten opgeroepen om zich bij de oorlog aan te sluiten. Patriarch Kirill zei destijds: "Vervul je militaire plicht. Als je je leven geeft voor je land, ben je welkom in Gods koninkrijk en ontvang je eeuwig leven", stelde hij destijds. De trouwe bondgenoot van de Russische president deed deze uitspraken afgelopen woensdag tijdens een preek in een klooster in Zachatyevsky. In de preek zei de patriarch ook dat iedereen met “een waar geloof” niet bang moet zijn om te sterven. Volgens hem wordt iemand die de dood niet vreest “onoverwinnelijk”.

Reactie Zelenski
De Oekraïense president Volodimir Zelenski heeft kritiek geuit op het Russische voorstel voor een tijdelijk staakt-het-vuren tijdens het orthodox kerstfeest. Volgens Zelenski willen de Russen het bestand gebruiken als dekmantel zodat ze extra manschappen en uitrusting kunnen sturen richting het oprukkende Oekraïense leger in de Donbas. Zelenski herhaalde donderdagavond in zijn dagelijkse videoboodschap dat de oorlog in Oekraïne pas voorbij is als alle Russische soldaten uit zijn land zijn vertrokken of "eruit zijn gegooid".