Terwijl mensenrechtenactivisten hun bezorgdheid hebben geuit over het wereldwijde evenement dat later deze maand in Qatar wordt gehouden, heeft de CofE "ideeën ontwikkeld voor hoe u het WK deze advent en Kerstmis als een missionair instrument zou kunnen gebruiken". De adviezen met betrekking tot het WK voetbal zijn volgens Christian Today op de website van het Kerkelijk Steunpunt verschenen.

De ideeën omvatten onder andere een kerstspel met voetbalthema, waarbij de herders debatteren of de 'nieuwe koning' groter zal zijn dan voetbalsterren Ronaldo, Messi of De Bruyne - en engelen die 'He's coming soon' zingen op de melodie van het volkslied van de Engelse fans, 'Voetbal komt thuis.'

Er is veel geprotesteerd tegen de staat van dienst van Qatar op het gebied van mensenrechten. Ook het aantal arbeiders dat is omgekomen tijdens de bouw van de toernooilocaties riep veel vragen op. Daarnaast is de timing van het toernooi – halverwege het voetbalseizoen voor veel landen op het noordelijk halfrond – erg ongelukkig. Tot slot ging er een proces van omkoping aan de toekening van het evenement vooraf, Qatar is een land zonder voetbalerfgoed maar bezit veel geld door de olie die er in de grond zit.

Botsing
Toch benadrukken kerken en andere christelijke organisaties de mogelijkheden voor evangelisatie en zending, waarschijnlijk vanwege de slotfase van het evenement dat in de aanloop naar Kerstmis plaatsvindt. Het advies van het CofE aan kerken beschrijft voetbal dan ook als 'een waardevol zendingsinstrument'.

De CofE heeft een mogelijke botsing gesignaleerd tussen de WK-finale die op zondag 18 december plaatsvindt - slechts een week voor Eerste Kerstdag - en eventuele kerstliederen die op dezelfde dag zijn gepland.

Het adviseert daarom: "Op 18 december zingen kerken vaak kerstliederen in de middag of avond, en dit zou nog steeds mogelijk kunnen zijn als je de tijd zorgvuldig kiest. Maar wat als het in de wedstrijd uitloopt op penalties?! Het is misschien het beste om die dag dan te vermijden. Host in plaats daarvan een kerstlieddienst op zaterdag de 17e."

Het advies gaat verder: "Ondanks deze botsing van evenementen hoeven voetbal en geloof niet op gespannen voet met elkaar te staan, of je het nu leuk vindt of niet, er is geen ontkomen aan het feit dat voetbal en de kerk een verenigd erfgoed hebben.

Parochievoetbal
"Sommige voetbalfans weten misschien wel dat verschillende Premier League-voetbalclubs van vandaag de dag zijn begonnen als voetbalteams van parochiekerken. Ze werden in het leven geroepen ter bevordering van de gezondheid en het welzijn van lokale gemeenschappen. Ze zijn opgericht om een positieve impact te hebben, vooral in gemeenschappen waar armoede en ontbering elke vorm van groei belemmerde."

De adviezen van de Church of England samengevat:

• Bekijk de wedstrijd en vergezel anderen bij uw plaatselijke sportclub, pub of nodig buren bij u thuis uit.
• Bied aan om een paar kerstliederen te organiseren of misschien een sport- en geloofsgetuigenis te delen na de wedstrijd. Nodig mensen daarbij uit voor de kerstdiensten of om het geloof te leren kennen door middel van de Alfa-cursus, na Kerstmis.
• Toon de wedstrijd op een scherm in de kerk vergezeld van een drankje. Bied opnieuw een uitnodiging aan voor een vervolg in de kerk na afloop van de wedstrijd.
• Organiseer een kerstsportdag in plaats van de reguliere collectieve aanbidding op een plaatselijke school.
• Organiseer een sportquiz en kerstliederen op een alternatief tijdstip voor de finale.
• Organiseer een sportevangelisatie-evenement met kerstthema op een openbare plaats, zoals een park, recreatieterrein, naschoolse opvang of sportclub. Inclusief "een eenvoudig voetbalspel of 'multisport'-evenement waarbij advent- en kerstthema's in de activiteiten worden verweven. In plaats van als slot aan het einde."

Het advies van het CofE omvat ook een samenwerking met andere christelijke groepen die betrokken zijn bij sportpastoraat.