Balakliya ligt ten zuiden van de stad Charkiv en telt ongeveer 20.000 inwoners. Volgens lokale autoriteiten was er niemand in het gebouw aanwezig toen de aanval plaatsvond. Daardoor vielen er geen slachtoffers.

Beelden van de brand laten zien dat het dak van de kerk volledig werd verwoest. Ook verschillende ruimtes in het gebouw raakten zwaar beschadigd.

De gemeente schrijft op haar website dat de brand grote schade heeft aangericht. Kort na de aanval kwamen gemeenteleden bijeen bij de kerk. Sommigen huilden en baden samen terwijl zij naar de brand keken.

Voorganger eerder opgepakt
De kerk maakt deel uit van de evangelische denominatie Christian and Missionary Alliance. Tijdens de Russische bezetting van de regio werd voorganger Alexander Suffetnikov eerder opgepakt door Russische militairen. Later kwam hij weer vrij.

Op zondag gingen gemeenteleden en buurtbewoners direct aan de slag om puin op te ruimen en spullen uit het gebouw te redden. Ook probeerden zij Bijbels en andere boeken veilig te stellen.

De kerk liet weten dankbaar te zijn dat niemand gewond raakte. 'Midden in de duisternis en de verwoesting hebben wij Gods aanwezigheid ervaren', schreef de gemeente.

De kerk stond in de regio bekend om hulp aan inwoners tijdens de oorlog. Er werden warme maaltijden uitgedeeld en mensen konden er schuilen en geestelijke steun ontvangen.

Vuur vernietigt het geloof niet
De kerkelijke gemeente liet verder via haar website weten dat 'vijandig vuur het geloof niet kan vernietigen.' Inmiddels is er ook een inzamelingsactie opgestart voor de herbouw van het kerkgebouw.

Bij dezelfde Russische aanval raakten overigens ook appartementen en woningen beschadigd. Eerder die dag werden in het centrum van Balakliya ook een cultureel centrum, een café en andere gebouwen geraakt. Daarbij vielen vier gewonden.

Honderden kerken beschadigd of vernietigd
Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022 zijn honderden kerken en gebedshuizen beschadigd of vernietigd. Volgens een rapport uit 2025 gaat het om lieft 643 gebouwen, waaronder veel protestantse en evangelische kerken.

In april van dit jaar kwam nog een baptistenpredikant om het leven bij een Russische droneaanval op een kerk in Zaporizhzhia. Ook werden in 2025 een vader en zijn jonge dochter gedood nadat zij schuilden in een evangelische kerk in Kyiv.