De zaak speelt zich af in de stad Kaili, waar christenen al langer onder druk staan. Volgens lokale bronnen draait de aanklacht vooral om normale activiteiten binnen de gemeente, zoals zondagsschool, evangelisatie onder kinderen en gezamenlijke kerkdiensten waarbij gezinnen aanwezig zijn.

Mensenrechtenorganisaties noemen de aanklacht opvallend en zorgwekkend. De beschuldiging rond minderjarigen wordt in China normaal gesproken gebruikt bij ernstige zaken zoals geweld of diefstal door jongeren. Nu wordt dezelfde wet toegepast op kerkelijke activiteiten.

Advocaten van de families wijzen erop dat kinderen die samen met hun ouders een kerkdienst bezoeken 'een normale uiting van geloof en gezinsleven' is. Toch besloten de autoriteiten de arrestaties door te zetten.

Nieuwe druk op kerken
De zaak past volgens waarnemers in een bredere campagne tegen niet-geregistreerde protestantse gemeenten in China. Eerder kreeg een voorganger in dezelfde regio twaalf jaar gevangenisstraf omdat giften en tienden van gemeenteleden werden gezien als 'illegale inkomsten'. Sindsdien worden voorgangers en christelijke leiders vaker beschuldigd van fraude wanneer zij vrijwillige giften ontvangen van gemeenteleden.

Daarnaast is onlangs de Chinese wet op openbare orde aangepast. Daardoor kunnen zogenoemde 'illegale religieuze activiteiten' sneller strafbaar worden gesteld. In verschillende provincies zijn predikanten inmiddels opgepakt of tijdelijk vastgezet.

Familieleden van de zes gearresteerden proberen via advocaten de zaak aan te vechten. Volgens betrokkenen lijkt de overheid echter vastbesloten de zaak hard aan te pakken.