Kerken uit Afrika, Europa, Azië en Noord-Amerika hebben zich inmiddels aangesloten. Ook het Museum of the Bible in Washington zal beelden uitzenden van doopdiensten die wereldwijd plaatsvinden.

Volgens de organisatoren draait het project om eenheid onder christenen en om het delen van het evangelie. “God brengt Zijn kinderen samen rond iets waar we het over eens zijn”, zegt Francey tegenover Religion News Service. “De doop is een openbare getuigenis van geloof in Jezus Christus.”

Begonnen op een strand in Californië
De beweging begon enkele jaren geleden met grote doopdiensten op stranden in Zuid-Californië. Op 2 mei werden volgens de organisatie al meer dan 1.100 mensen gedoopt bij Pirate’s Cove, een bekende locatie aan de kust. Die plek heeft een bijzondere geschiedenis. In de jaren zeventig doopte voorganger Chuck Smith daar hippies tijdens de zogenoemde Jesus Movement.

Volgens voorgangers die betrokken zijn bij het initiatief melden zich regelmatig mensen spontaan voor de doop. “We zien een domino-effect”, zegt predikant Dustin Bates. “Mensen die eerst alleen kwamen kijken, besloten later zelf ook gedoopt te worden.”

Pinksteren als inspiratie
De organisatoren verwijzen naar Handelingen 2, waar op Pinksteren duizenden mensen tot geloof kwamen en zich lieten dopen. “De kerk werd geboren op de Pinksterdag”, zegt Francey. “Die dag geloofden drieduizend mensen en werden ze gedoopt.”

Aan het project doen protestantse kerken van allerlei achtergronden mee, waaronder baptisten- en pinkstergemeenten. De organisatoren benadrukken dat ze niet willen discussiëren over de precieze vorm van dopen. “Het doel is niet om ruzie te maken over verschillen”, zegt Francey. “Het gaat om Jezus.”

Kritische vragen
Niet iedereen is enthousiast over massale doopdiensten. Sommige christelijke leiders vragen zich af hoeveel blijvende geestelijke vrucht zulke grote evenementen opleveren. Toch benadrukken anderen de kracht van christelijke eenheid.