Voordat Zaid Jezus leerde kennen, had hij de islam al vaarwel gezegd. De jonge student kon niet meer geloven in een god die hem bij één misstap naar de hel zou kunnen sturen. Maar hoe zat het dan wel? Om die vraag te beantwoorden, ging Zaid op onderzoek uit. Dat deed hij op social media.

Open Doors en Cvandaag komen deze maand in actie voor vervolgde christenen in het Midden-Oosten. Doe je ook mee? Met 60 euro draag je bij aan herstel door traumazorg voor zwaar vervolgde christenen, voor 30 euro kunnen we drie gelovigen een bijbel geven en voor 100 euro voorzie je vervolgde christenen van essentiële hulp bij crisis.

Tijdens zijn online zoektocht stuitte Zaid op profielen van christenen. “Mijn beeld van christenen was erg misvormd”, herinnert hij zich. “Ze geloofden in drie goden en ze aten varkensvlees. Kortom, het waren slechte mensen.” Hij ging discussies met ze aan en schold ze uit om hun reactie te zien. Maar hij kreeg niet de reactie die hij verwachtte. “Ze scholden niet terug, maar reageerden met liefde. En juist dat trok me in hen aan!”

Bijzondere droom
Zaid verdiepte zich in het christelijk geloof. Omdat hij zeker wilde weten dat hij op de juiste weg was, vroeg hij op een dag of God zich aan hem wilde openbaren. Die nacht kreeg hij een bijzondere droom. “Ik was in een groen landschap en zag een helder licht. Een stem zei: ‘Ik liet de 99 schapen achter en kwam voor jou’. Toen voelde ik een diepe vreugde. Ik wist dat ik de ware God ontmoet had!”

Anderhalf jaar lang had Zaid alleen online contact met andere christenen. Een echte ontmoeting was te gevaarlijk. Tot de dag kwam dat hij zich wilde laten dopen. “Ik sprak ergens op straat af met een christen. We schudden elkaar de hand en liepen samen naar een openbaar zwembad”, vertelt Zaid. Dit was een risicovol moment: als ze betrapt zouden worden, zouden ze opgepakt of zelfs gedood kunnen worden. “De man doopte me, en zodra ik uit het water omhoog kwam, vertrokken we. Ik heb hem nooit meer teruggezien.”

Op straat gezet
Zaids vader was een liefdevolle man, die hem nooit enig kwaad had gedaan. Maar toen hij erachter kwam dat Zaid christen was, werd hij furieus. Hij mishandelde Zaid en sloot hem drie dagen op. Toen zette hij zijn zoon op straat. “Als je weer bij zinnen komt, kun je terugkomen”, zei hij. “Maar zeg tegen niemand dat je christen bent, want dan ruïneer je onze reputatie. Wat een schande, dit!’”

Zo belandde Zaid op straat. Maar juist daar ervaarde hij dat God hem niet in de steek liet. Hij vond een baan en een woning, en kreeg zelfs contact met een huiskerk. “In die moeilijke tijd voorzag God steeds in wat ik nodig had”, vertelt hij. “Dat raakte me. Ik wist toen dat Jezus het waard was, al die pijn.”

40.000 huiskerken
Sinds die tijd zet Zaid zich in voor de kerk in Jemen. “Vaak verlaten jonge mensen ons land zodra ze Jezus gaan volgen, om buiten Jemen in vrijheid hun geloof te kunnen uiten. Dat snap ik helemaal!”, legt hij uit. “Maar ik wil hier blijven en mijn volk dienen. Jemen heeft Jezus nodig!”

Met hulp van Open Doors-partners begon Zaid een discipelschapshuis; een plek waar nieuwe gelovigen elkaar veilig kunnen ontmoeten en leren hoe ze Jezus moeten volgen. Op deze plek wil Zaid ook nieuwe huiskerkleiders trainen. Want hij heeft een droom voor Jemen: 40.000 huiskerken, één in elke plaats. “Wij christenen dragen Gods licht in ons. Dat licht moeten we reflecteren, zodat iedereen het ziet. Juist op de donkere plaatsen!”

Zaid vindt het een grote bemoediging om te weten dat mensen wereldwijd voor hem en de kerk in Jemen bidden. En die bemoediging is hard nodig, in een land waar het gevaar nooit ver weg is. “Misschien word ik op een dag opgepakt of vermoord. Ik ben ook maar een mens - natuurlijk ben ik bang”, geeft hij toe. “Maar als we geen risico’s nemen, bereiken we de mensen om ons heen ook niet. En ik weet: God zal altijd bij me zijn.”  

*Zaid is een schuilnaam.

Open Doors en Cvandaag komen deze maand in actie voor vervolgde christenen in het Midden-Oosten. Doe je ook mee? Met 60 euro draag je bij aan herstel door traumazorg voor zwaar vervolgde christenen, voor 30 euro kunnen we drie gelovigen een bijbel geven en voor 100 euro voorzie je vervolgde christenen van essentiële hulp bij crisis.