Naar schatting verblijven meer dan 10.000 mensen in willekeurige hechtenis. Onder hen zijn vele christenen. Sommigen zitten al tientallen jaren vast. Zo worden zeven prominente kerkleiders al meer dan twintig jaar vastgehouden zonder aanklacht en zonder proces. Familie en advocaat mogen geen contact met hen hebben. 

Claire Denman, VN-functionaris voor CSW, benadrukt de noodzaak van internationale aandacht: "Zonder een voortdurende focus op het land zou het regime zich verder gesterkt voelen om grove schendingen, waaronder misdaden tegen de menselijkheid, straffeloos te begaan, en zouden de slachtoffers van deze schendingen in de steek worden gelaten en ongehoord blijven."

Uit een VN-onderzoek in 2016 naar de mensenrechtensituatie in Eritrea bleek dat er "redelijke gronden zijn om aan te nemen" dat sinds 1991 misdaden tegen de menselijkheid zijn gepleegd. Het rapport van deze commissie stelde vast dat Eritrese functionarissen betrokken waren en nog steeds zijn bij "slavernij, gevangenschap, gedwongen verdwijningen, foltering, andere onmenselijke handelingen, vervolging, verkrachting en moord".

De brief waarin wordt aangedrongen op verlenging van het mandaat, constateert dat er sinds 2020 geen vooruitgang is geboekt op het gebied van rechtsstaat, burgerlijke vrijheden, vrouwenrechten en andere cruciale gebieden. De organisaties stellen dat dit het directe gevolg is van weloverwogen beleid, en niet enkel van ongelukkige omstandigheden. 

Denman: "Wij dringen er bij de lidstaten op aan zich niet te laten misleiden door de pogingen van de Eritrese regering om een vals beeld van vooruitgang te schetsen, en in plaats daarvan een resolute resolutie te steunen die het mandaat van de speciale rapporteur verlengt, en de mandaathouder te allen tijde bij te staan indien daarom wordt verzocht."

Eritrea erkent slechts vier religieuze stromingen. Dat zijn de Eritrees-orthodoxe Kerk, de rooms-katholieke Kerk, de Evangelisch-Lutherse Kerk en de soennitische islam. Andere groepen moeten zich registreren, maar sinds 2002 is geen enkele nieuwe registratie goedgekeurd. Vooral evangelische christenen zijn daardoor vogelvrij. Huiskerken worden regelmatig binnengevallen door veiligheidsdiensten.

De overheid beschouwt christenen die zich buiten de staatscontrole organiseren als staatsgevaarlijk. Onafhankelijke geloofsbeleving wordt gezien als een bedreiging voor de nationale veiligheid. Eritrea, vaak het Noord-Korea van Afrika genoemd, wordt sinds de onafhankelijkheid in 1993 geregeerd door president Isaias Afwerki. Verkiezingen bleven uit. Kritiek wordt onderdrukt. Het leven van burgers staat onder permanente controle.

Lees hier meer over de situatie van christenen in Eritrea.