De kardinaal stelt dat de in Japan na de Tweede Wereldoorlog geïntroduceerde scheiding van kerk en staat soms zo wordt uitgelegd dat religie geen rol mag spelen in de maatschappij. "Dit bemoeilijkt het voor de kerk om zich uit te spreken over zaken die de menselijke waardigheid negatief beïnvloeden", aldus Kikuchi. Hij merkt op dat de kerk kritiek ontvangt omdat zij "te politiek" zou zijn wanneer zij standpunten inneemt over onderwerpen als abortus, kernwapens en de behandeling van migranten.

"Religie wordt in dit land niet erkend als een morele autoriteit en zolang we ons beperken tot de kerkgebouwen, worden we als ongevaarlijk en acceptabel beschouwd", vertelt hij. De kardinaal benadrukt dat de argwaan van veel Japanners tegenover religie er zelfs toe heeft geleid dat sommigen adviseren om de geloofsmotivatie achter liefdadigheidswerk te verzwijgen.

Als voorzitter van hulporganisatie Caritas Internationalis deelt kardinaal Kikuchi een voorbeeld hiervan: "Soms wordt ons geadviseerd ter niet expliciet te vermelden dat we christelijk zijn. Daarmee worden spanningen voorkomen en wekken we geen argwaan." Hij onderstreept echter het fundamentele principe van Caritas. "Onze activiteiten moeten geworteld zijn in het katholieke begrip van menselijke waardigheid, de heiligheid van het menselijk leven en ethische waarden."

Het christendom is al lange tijd een minderheidsreligie in Japan. Slechts ongeveer 1 procent van de bevolking identificeert zich als christen.