Slepende rechtszaak voorbij: vrijspraak voor christen die op tv bekeringsverhaal deelde
Een rechtbank op Malta heeft Matthew Grech vrijgesproken. De 36-jarige christen werd jarenlang juridisch vervolgd nadat hij op televisie vertelde over zijn bekering tot het christendom en zijn breuk met een homoseksuele levensstijl. De rechtszaak tegen Grech sleepte meer dan drie jaar voort en de uitspraak werd zelfs vier keer uitgesteld.
De tot het christendom bekeerde Grech verscheen in juni 2023 voor het eerst voor de rechter. Drie jaar lang luidde de beschuldiging dat hij in een tv-optreden voor 'conversiepraktijken geadverteerd' zou hebben. Grech was toen te gast bij het lokale platform PM Malta. Daar sprak hij onder meer over zijn bekering en de radicale verandering die daarna in zijn leven plaatsvond. Daarnaast beantwoordde hij vragen over zijn geloof, zijn voormalige homoseksuele levensstijl, zijn verleden in de LHBTI-gemeenschap en de klassiek-christelijke visie op huwelijk en seksualiteit.
Tijdens het gesprek noemde Grech een organisatie die mensen ondersteunt die worstelen met gevoelens rond hun seksuele oriëntatie of gender. Daarna werden er drie klachten bij de politie ingediend. Malta heeft sinds 2016 een wet die zogenoemde conversietherapie verbiedt. Het was het eerste land in de Europese Unie met zo’n verbod.
Reclame voor verboden therapieën
“Ik werd slechts uitgenodigd om mijn verhaal te delen. Tijdens mijn tv-optreden noemde ik een organisatie die een Bijbelse visie op seksualiteit uitdraagt. Nu word ik vervolgd, alsof ik reclame maak voor verboden therapieën. Dat is absoluut niet het geval", liet hij vorig jaar al weten.
Zeventien zittingen
Grech moest uiteindelijk zeventien keer voor de rechter verschijnen. Als hij schuldig was bevonden, kon hij een boete van 5.000 euro krijgen of vijf maanden gevangenisstraf. Niet alleen Grech werd vervolgd. Ook de twee presentatoren van het programma moesten zich voor de rechter verantwoorden.
Grech kreeg in zijn zaak steun van het Britse Christian Legal Centre. Roger Kiska, de advocaat van de man, zei eerder te rekenen op een vrijspraak. En dat laatste is dus nu na ruim drie jaar het geval.
Dankbaar na uitspraak
Na de uitspraak liet Grech in een video weten dankbaar te zijn. "De rechtbank koos vandaag voor de vrijheid van meningsuiting en vrijheid van geloof. Al die tijd heb ik het recht gehad om mijn overtuiging ten aanzien van seksualiteit en gender te delen.”
Tijdens de slepende rechtszaak vroeg Grech regelmatig om gebed. Toen een eerdere uitspraak opnieuw werd uitgesteld, schreef hij op sociale media: 'Dank u dat u met en voor mij bidt. De Heere Jezus Christus is soeverein.'
Praatmee