Lemon was aanwezig bij een anti-immigratieprotest dat plaatsvond in Cities Church, een baptistengemeente. Activisten drongen tijdens de zondagse eredienst de kerk binnen en schreeuwden leuzen. De samenkomst moest voortijdig worden beëindigd. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie ging het om een gecoördineerde actie die het recht op godsdienstvrijheid schond.

Minister van Justitie Pam Bondi verklaarde dat Lemon samen met drie anderen is aangehouden vanwege betrokkenheid bij de verstoring. Hij wordt verdacht van samenzwering om burgerrechten te schenden en van overtreding van de zogeheten FACE Act. Die wet beschermt mensen die gebruikmaken van hun recht om ongestoord een religieuze bijeenkomst bij te wonen.

De advocaat van Lemon stelt dat zijn cliënt enkel als journalist aanwezig was en verslag deed van de gebeurtenissen. Volgens hem gaat het om een aanval op de persvrijheid. Lemon zelf heeft nog geen openbare verklaring afgelegd. Hij werd gearresteerd in een hotel in Beverly Hills waar hij verbleef om verslag te doen van de Grammy Awards.

De zaak staat niet op zichzelf. In de afgelopen weken is de spanning in Minneapolis en omgeving sterk opgelopen door intensieve acties van immigratiedienst ICE. Kerken in de regio maken zich grote zorgen. Verschillende voorgangers waarschuwden eerder dat gemeenteleden uit angst voor arrestatie wegblijven van de diensten. In sommige kerken is het kerkbezoek volgens leiders met tientallen procenten gedaald.

De onrust rond ICE leidde ook tot felle protesten. Daarbij kwamen eerder deze maand twee mensen om het leven. Dat zorgde voor extra spanning in de samenleving en vergrootte de druk op kerken die een veilige plek willen zijn voor kwetsbare groepen.

Eerder deze maand arresteerde justitie al drie activisten die betrokken waren bij dezelfde kerkdienstverstoring. Onder hen bevonden zich een schoolbestuurder en een bekende burgerrechtenactivist. Volgens de autoriteiten intimideerden zij gelovigen en verstoorden zij bewust een eredienst. Kerkleider Jonathan Parnell noemde het optreden destijds beschamend en zei dat een kerkdienst geen plaats is voor politiek protest.