Volgens het ministerie van Justitie gaat het om Nekima Levy Armstrong, Chauntyll Louisa Allen en William Kelly. Zij worden verdacht van het opzettelijk intimideren en hinderen van gelovigen tijdens een eredienst. De aanklachten zijn gebaseerd op federale wetgeving die het recht beschermt om ongestoord samen te komen voor religieuze bijeenkomsten.

Minister van Justitie Pam Bondi zei dat aanvallen op gebedshuizen niet worden getolereerd. “Godsdienstvrijheid is een fundament van ons land. Wij zullen onze kerken en gelovigen beschermen”, aldus Bondi. Ook minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem benadrukte dat protest geen recht geeft om een kerkdienst te ontwrichten.

De demonstranten protesteerden tegen pastor David Easterwood, die naast zijn werk in de kerk ook een leidinggevende functie heeft bij immigratiedienst ICE. In Minnesota is het de afgelopen weken onrustig door grootschalige immigratieacties van deze dienst. Daarbij vielen ook doden, waaronder de 37-jarige Renee Good. Haar overlijden leidde tot felle protesten in de regio.

Zoals eerder gemeld onderbraken activisten de dienst met geschreeuw en beledigingen. Volgens ooggetuigen waren ook kinderen aanwezig in de kerk, die zichtbaar geschrokken waren. Kerkleider Jonathan Parnell noemde de actie beschamend en zei dat erediensten geen podium zijn voor politieke protesten.

Een van de gearresteerden vergeleek haar actie met Jezus die de tempel reinigde. Veel christelijke leiders verwerpen die vergelijking en wijzen erop dat Jezus handelde vanuit goddelijke autoriteit en niet om een samenkomst te verstoren.