Pastor Vargas werd op 17 juli vorig jaar gearresteerd. Dat gebeurde in Jinotepe, in het departement Carazo. De arrestatie was onderdeel van een grote politieactie. Deze werd uitgevoerd door officiële agenten en door gemaskerde 'vrijwilligers'. 

Bij dezelfde actie werden ook familieleden van Vargas opgepakt. Het ging om zijn zus Jéssica Palacios Vargas. Ook zijn twee zwagers, Pedro José López en Armando José Bermudez Mojica, werden gearresteerd. Verder werden zijn vriend en politiek activist Mauricio Alonso Petri en diens zoon opgepakt. Die zoon, Mauricio Alonso Estrada, is lid van het aanbiddingsteam van de kerk waar Vargas actief is. Ook een vriendin van de familie, Olga María Lara Rojas, werd vastgezet.

Een organisatie die de situatie van politieke gevangenen op de voet volgt, meldde het nieuws op X. Volgens de verklaring zijn pastor Vargas, zijn familieleden en Mauricio Alonso Estrada op 10 januari vrijgelaten. Zij maakten deel uit van een groep van twintig politieke gevangenen. 

Huisarrest
Maar de vrijlating is niet volledig. Pastor Vargas, zijn zus en Armando José Bermudez Mojica staan nu onder huisarrest. 'Hun bewegingsvrijheid is beperkt en zij leven onder scherp toezicht', zo meldt de betreffende organisatie. 

Drie anderen zijn vrijgelaten onder voorwaarden. Olga Lara Rojas, Mauricio Alonso Estrada en Pedro José López zijn vrij, maar moeten zich regelmatig melden bij de politie. Dit gebeurt onder zogenoemde 'voorzorgsmaatregelen.' Het verhaal kent ook een verdrietige kant. Mauricio Alonso Petri overleed in augustus, terwijl hij nog vastzat.

Anna Lee Stangl van Christian Solidarity Worldwide reageerde bezorgd. Zij zei: “Hoewel we dankbaar zijn dat deze mensen na bijna zes maanden weer bij hun dierbaren kunnen zijn, hadden zij nooit vastgezet mogen worden.” Ze voegde daaraan toe: “Noch pastor Rudy Palacios Vargas, noch zijn vrienden en familie zouden onder huisarrest of maatregelen moeten staan.”

Vrijlating maakt aangedaan onrecht niet ongedaan
Volgens haar maakt de vrijlating het onrecht niet goed. “Hun vrijlating maakt het aangedane onrecht niet ongedaan", aldus Stangl. “Wij roepen de regering van Nicaragua op om hen volledige vrijheid te geven, zonder voorwaarden.”

Ze wees ook op andere gevangenen. “Laat onmiddellijk alle andere politieke gevangenen vrij, waaronder pastor Efrén Antonio Vílchez López.”

Tot slot deed zij een oproep aan andere landen. “Wij roepen de internationale gemeenschap op om druk te blijven uitoefenen op het Ortega-Murillo-regime. Mensenrechten moeten worden gerespecteerd en misdrijven mogen niet ongestraft blijven.”

Pastor Vílchez López
Pastor Vílchez López zit al vast sinds mei 2022. Hij sprak zich uit tegen geweld van de overheid tijdens protesten in 2018. Hij kreeg vervolgens een gevangenisstraf van liefst 23 jaar opgelegd. Volgens CSW is die straf gebaseerd op valse aanklachten.