De verbazing bij veel christenen was eind januari groot toen bleek dat de Protestantse Gemeente Alkmaar de Grote Kerk van die stad niet mocht huren voor een kerkdienst. De kerkelijke gemeente wilde er een paasdienst organiseren maar dat werd geweigerd. Toen ds. J. Zuidema, predikant van de gemeente, per email vroeg naar de mogelijkheden, kreeg zij een afwijzing met de mededeling dat het gebouw geen religieuze functie meer heeft.  ‘De kerk wordt niet meer verhuurd voor gebedsdiensten en missen’, stond er in de afwijzing. De jaarlijkse kerstnachtdienst vormt daar een uitzondering op, zo werd de predikant verteld. 

De kerk is het eigendom van de Stichting Behoud Grote Kerk Alkmaar en wordt vooral gebruikt voor culturele evenementen. De afwijzing zorgde voor gefronste wenkbrauwen en ChristenUnie Alkmaar besloot vragen in te dienen bij burgemeester en wethouders. ‘Kerken en geloofsgemeenschappen kunnen de Grote Kerk niet huren voor een dienst of gebedsbijeenkomst, zelfs niet tegen betaling. Andere organisaties en evenementen zijn wél welkom. Alleen op kerstavond is er nog één kerkdienst per jaar. Dat voelt voor veel christenen vreemd: waarom is er wel ruimte voor concerten en bijeenkomsten, maar niet voor gebed?’, vroeg de CU zich af. 

‘De ChristenUnie Alkmaar vindt het belangrijk om hierover het gesprek te voeren’, meldde de partij destijds in een statement. ‘Niet vanuit boosheid, maar vanuit een principiële vraag: hoe inclusief zijn we als stad? En hoe gaan we om met religieus erfgoed dat voor veel mensen nog steeds een levende betekenis heeft?’

Het college kwam in de beantwoording al met een andere lezing van de feiten en dat werd maandagavond in een debat in de gemeenteraad van Alkmaar nog eens herhaald. Men stelt dat er geen sprake is van het categorisch uitsluiten van religieuze bijeenkomsten, al leek dat wel het geval te zijn door de wijze waarop de Protestantse Gemeente werd afgewezen. De werkelijke reden voor de afwijzing was volgens wethouder Jan Hoekzema echter dat er simpelweg geen plaats in de agenda was. “De kerk is een jaar van tevoren al volgeboekt”, maakte hij duidelijk. De Protestantse Gemeente van Alkmaar probeerde in december pas de kerk te huren voor de paasdienst in april. Hoekzema benadrukte ook dat iedereen welkom is in de kerk.

Ook reageerde hij op de wijze waarop de Protestantse Gemeente werd afgewezen. Dat kon volgens hem niet de bedoeling zijn. Een medewerker ging daarbij volgens de wethouder in de fout door de email verkeerd op te stellen. De directie nam daar afstand van en zorgt dat het niet meer gebeurt. Het zou dus gaan om een individuele actie van een medewerker die de verkeerde reden in de email zou hebben opgegeven voor de afwijzing. Opvallend genoeg leek directeur-bestuurder Naud van Geffen van de Grote Kerk Alkmaar eerder nog wél achter de email van zijn werknemer te staan. Dat maakte hij destijds duidelijk in het Reformatorisch Dagblad. Daarmee maakt de Grote Kerk Alkmaar, zo blijkt uit de woorden van de wethouder, een opvallende draai. 

Het college van burgemeester en wethouders van Alkmaar gaat nog wel in gesprek met de bestuurders van de Grote Kerk Alkmaar.