Stupin werd in Moskou geboren, maar leidt nu een internationale gemeente met ongeveer achthonderd leden uit Rusland, Oekraïne, de Verenigde Staten en andere Europese landen. “Mijn grootste zorg is dat de relatie tussen beide volken voor decennia beschadigd is”, zegt hij. “Het zal generaties van bewuste verzoening kosten om dit te herstellen.”

Een gemeenschap uit zeventien landen
Elke zondag wordt er drie keer dienst gehouden: in het Russisch, Engels en Oekraïens. Ongeveer de helft van de gemeente is Oekraïens, terwijl anderen afkomstig zijn uit onder meer Moldavië en Belarus.

Stupin ziet hoe het Evangelie mensen samenbrengt: “We komen niet samen op basis van etniciteit, nationaliteit of politiek. We komen samen rond het kruis. Daardoor kunnen we elkaar dienen en liefhebben, ondanks onze verschillen.”

Dat is niet vanzelfsprekend. Voor veel vluchtelingen in de gemeente is de oorlog geen ver-van-hun-bed-show. Sommigen verloren familie, anderen moesten vluchten of kennen mensen die direct uit de straten zijn opgepakt om te gaan vechten. Een familielid van Stupins vrouw kwam om toen hij anderen hielp ontsnappen en een mortier boven hen ontplofte.

Hulp aan slachtoffers van de oorlog
De gemeente vangt elke week zo’n tweehonderd gezinnen op via een voedselbank en biedt praktische steun aan vluchtelingen. In de beginfase van de oorlog financierde Good News Church busjes om mensen te evacueren, en later werden generatoren en wasmachines gestuurd naar ontheemden in Oekraïne. Ook zijn counselors opgeleid om mensen te helpen met trauma’s.

Daarnaast plantte de gemeente een kerk in het Poolse Katowice, waar vele Oekraïense vluchtelingen worden bereikt.

Eerlijke gesprekken, maar één verlangen
Hoewel er in de gemeente soms moeilijke gesprekken plaatsvinden, merkt Stupin dat iedereen hetzelfde wil: vrede. “We hebben soms pijnlijke en felle gesprekken gehad onder het genot van een kop thee, maar iedereen verlangt dat de oorlog stopt en dat mensen gewoon een rustig leven kunnen leiden.”

Hij benadrukt dat het geloof in Christus het enige fundament is dat echte genezing kan brengen. “In Rusland is het strafbaar om deze oorlog ‘oorlog’ te noemen. Maar hier kan ik dat wel doen, en als een geboren Moskoviet is het krachtig dat ik naast Oekraïense families mag staan en mag zeggen dat dit verkeerd is.”

Gebed voor verzoening
Stupin verwacht dat het herstel na de oorlog tientallen jaren zal duren. “Zodra het stof is neergedaald en de wederopbouw begint, zullen jaren van liefdevol samen optrekken nodig zijn. De kerk zal daarin een sleutelrol spelen.”

Hij roept christenen in Amerika en daarbuiten op om te blijven bidden. “Word niet ongevoelig. Vernieuw je hart, bid voor vrede en steun het werk van verzoening dat God doet. Als niet de liefde van God ons samenbrengt, dan zal niets anders dat doen. Geen politicus, geen programma, geen vredesplan.”