Volgens The Christian Institute beschrijft de gedragscode uitermate helder welke 'rechten en verantwoordelijkheden straatpredikers hebben als het gaat om het delen van het geloof'. Met het document wil The Christian Institute predikers ondersteunen én politie en lokale overheden helpen 'de al lang bestaande bescherming van vrijheid van meningsuiting te handhaven.' 

Verantwoord preken
De gedragscode roept straatpredikers onder meer op om 'verantwoord te preken en gedrag te vermijden dat straatprediking een slechte naam kan geven.' Predikers worden aangemoedigd om verbonden te zijn met een lokale kerk, goed contact te onderhouden met gemeente en politie, en rekening te houden met de omgeving.

Over gevoelige onderwerpen zegt het document dat predikers 'kwesties als gender en seksualiteit zorgvuldig en in de juiste context moeten bespreken.' Ook staat er in het document: 'Breng de unieke claims van Jezus naar voren, in plaats van vooral kritiek te geven op andere religies.'

Daarnaast waarschuwt de gedragscode dat vrijheid van meningsuiting niet betekent dat alles altijd gezegd moet worden: 'De vrijheid om iets te zeggen of te doen betekent niet dat we dat altijd moeten doen.'

De toon is eveneens belangrijk. Predikers moeten letten op hun volume, niet boos klinken en niemand uit het publiek persoonlijk aanspreken. 'Wees vriendelijk en werk mee. Heb respect voor het gezag', staat er. Daarbij wordt onder meer verwezen naar de apostel Paulus, die 'respect toonde voor mensen met wie hij het oneens was.'

Vrijheid van meningsuiting heeft christelijke wortels
In het voorwoord van het document schrijft Lord Macdonald, voormalig hoofd van het Openbaar Ministerie, dat vrijheid van meningsuiting een kostbaar goed is. Hij herinnert eraan dat dit recht 'te midden van juridische vervolging van christelijke openluchtpredikers' ontstaan is. Volgens hem kan straatprediking, mits verantwoord uitgevoerd, 'het openbare leven verrijken en ons herinneren aan het belang van vrijheid en het verdragen van verschillende meningen.'

Hoofdauteur Sam Webster van The Christian Institute zegt: “Onze gedragscode wil politie en gemeenten herinneren aan de vrijheden die straatpredikers al honderden jaren genieten. Tegelijk erkennen we dat politie en lokale autoriteiten een moeilijke maar belangrijke taak hebben in het bewaren van orde op straat.”

Hij hoopt dat steeds meer predikers de gedragscode zullen gebruiken en dat politiediensten en gemeenten deze uiteindelijk ook formeel zullen steunen.

Aanleiding: onterechte arrestatie
De gedragscode is mede ontstaan naar aanleiding van de rechtszaak rond de Schotse straatprediker Angus Cameron. Hij werd in 2022, op basis van een onbewezen aanklacht, in Glasglow tijdens het preken gearresteerd. Cameron werd geboeid, gefouilleerd en ruim een uur vastgehouden.

Later bleek uit interne politiedocumenten dat agenten geen wettelijke grond hadden voor de arrestatie. Met hulp van The Christian Institute spande Cameron vervolgens een rechtszaak aan en kreeg hij ruim 6000 euro schadevergoeding plus zo'n 11.ooo euro aan juridische kosten. Dat laatste bedrag schonk hij volledig aan The Christian Institute.

Met de nieuwe gedragscode voor straatpredikers hoopt het instituut dat misverstanden en onterechte arrestaties voorkomen kunnen worden, zodat christenen vrij en verantwoord kunnen blijven getuigen in het openbaar.