Pearson, die twintig jaar lang zonder problemen in het onderwijs werkte, sprak onlangs op een conferentie over de vrijheid van meningsuiting in Engeland. Het event werd georganiseerd door Reform UK. “Ik sta hier niet als docent", zei hij, “maar als iemand die onterecht ontslagen werd door het Preston College en nu het stempel ‘islamofoob’ draagt. Ik uitte alleen maar mijn zorgen over het verdwijnen van vrijheid en gerechtigheid in ons land.”

De leraar plaatste berichten op social media waarin hij het politieoptreden na een gewelddadig incident op Manchester Airport verdedigde. Daarbij schreef hij: “Wat de dappere politieagenten moesten doorstaan, werd niet getoond door deze twee wilden en de linkse, ‘woke’ media. Als mensen geen respect hebben voor de politie en onze wetten, moeten ze worden teruggestuurd naar hun land van herkomst.”

Een islamitische vertegenwoordiger van de onderwijsbond NEU diende een klacht in bij de schoolleiding en noemde de posts van Pearson “islamofoob” en “discriminerend”. Kort daarna werd Pearson ontslagen. Tijdens de tuchtprocedure bood hij zijn excuses aan “voor elke veroorzaakte belediging” en wees hij juist op zijn eerdere steun aan moslimstudenten.

Pearson wordt nu bijgestaan door het Christian Legal Centre. Laatstgenoemde organisatie bereidt nu een rechtszaak voor om het ontslag van Pearson aan te vechten. Directeur Andrea Williams zegt: “Niemand mag zijn baan verliezen omdat hij de waarheid spreekt of wettelijk beschermde overtuigingen uit. Deze zaak laat zien hoe groot de intolerantie is tegenover christelijke waarden, zeker wanneer die botsen met de hedendaagse seculiere ideologieën.”

Tijdens zijn toespraak op de conferentie verwees Pearson ook naar zijn tijd als zendeling in een communistisch land. “Ik weet wat het is om te leven onder een regime waar waarheid wordt onderdrukt en geweten wordt gestraft", zei hij. “Ik had nooit gedacht dat ik iets soortgelijks zou meemaken in het Verenigd Koninkrijk — een land dat gebouwd is op vrijheid, recht en christelijke waarden.”

Een woordvoerder van de onderwijsbond NEU verklaarde dat Preston College “zelfstandig tot ontslag is overgegaan”. De zaak zal later worden beoordeeld door een arbeidsrechtbank.