Tijdens een dienst op zondag sprak een voorganger de gemeente moed in. "Laat ons niet bang zijn voor de dood", zei hij. "Waar de dood je ook vindt, zorg dat je Jezus niet vervloekt.” Buiten stonden politiewagens opgesteld om de kerk te bewaken.

De gouverneur van Kwara State, Abdul Rahman Abdul Razaq, maakte bekend dat alle ontvoerde gelovigen inmiddels zijn bevrijd. Hij schreef dit toe aan de directe inzet van president Bola Tinubu. Volgens de gouverneur had Tinubu zelfs een geplande reis naar de G20-top geannuleerd vanwege 'veiligheidsproblemen' in Kwara en Kebbi. Hij bedankte veiligheidsdiensten, leger, politie en lokale leiders voor hun hulp. De vrijlating was volgens hem volledig te danken aan Tinubu.

De ontvoering van de tientallen christenen werd scherp veroordeeld door de Christian Association of Nigeria. De organisatie noemde het incident 'hartverscheurend en verdrietig' en onderdeel van de toenemende onveiligheid bij religieuze bijeenkomsten in het land.

Volgens Christian Solidarity Worldwide vroegen de ontvoerders eerst 100 miljoen naira (circa 69.000 dollar) per persoon. Dat bedrag werd later verlaagd tot 20 miljoen naira. De daders zouden leden zijn van een Fulani-militie.

De ontvoering staat niet op zichzelf. In de afgelopen dagen zijn er meerdere grootschalige ontvoeringen geweest. Zo werden vrijdag 303 leerlingen en 12 leraren meegenomen uit St. Mary’s Catholic School in Niger State. Vijftig van hen wisten te ontsnappen. Onder de ontvoerde kinderen waren leerlingen van slechts 6 jaar oud.

Ook in Kebbi State werden vorige week 24 meisjes ontvoerd uit een middelbare school. Zij kwamen dinsdag weer vrij. In Borno State werd de EYN-kerk aangevallen en een beveiliger met een machete mishandeld. Volgens kerkleiders was er al weken sprake van bedreigingen.

De Nigeriaanse overheid ontkent dat er sprake is van doelgerichte vervolging van christenen. Een hoge delegatie reisde naar Washington om die indruk weg te nemen. Maar lokale geestelijken spreken dat fel tegen. De Priestersvereniging van het bisdom Makurdi stelde: "Wat onze mensen meemaken lijkt in alles op een genocide."

Ook in Benue State klinken tegenstrijdige geluiden. De gouverneur, zelf katholiek priester, ontkent dat christenen doelmatig als slachtoffers worden uitgekozen. 

Internationale organisaties schetsen echter een somber beeld. Open Doors meldde dat tussen 2019 en 2023 meer dan 20.000 mensen in Nigeria ontvoerd werden. Volgens de organisatie wordt ontvoering ingezet om terreurbewegingen te financieren en macht te vergroten. De organisatie stelt dat er in Nigeria meer christenen vermoord worden dan in alle andere landen samen waar christenvervolging heerst.

In de Verenigde Staten heeft congreslid Riley Moore daarom een resolutie ingediend die oproept het geweld tegen christenen in Nigeria te veroordelen. De resolutie vraagt de Nigeriaanse overheid om hard op te treden tegen islamitische terreurorganisaties als Boko Haram, ISWAP en Fulani-milities, de vrijlating van alle ontvoerde gelovigen en hulp voor ontheemde christenen.