Haar broer, Raza Arif, is zeer ontdaan door de huidige situatie. "Mijn zus was een zeer toegewijd christen. Ze zou nooit vrijwillig haar huis, geloof en familie verlaten hebben."

Volgens Arif heeft buurman Waleed Ahmad haar ontvoerd, gemanipuleerd en gechanteerd totdat zij dacht dat ze geen keus meer had. Toen Monica die avond niet thuiskwam, ging de familie direct naar de politie. Maar een officiële klacht werd pas zes dagen later aangenomen. "Dat gaf de verdachte genoeg tijd om Monica te laten trouwen nadat ze onder dwang van geloof veranderde", aldus Arif.

De familie is ervan overtuigd dat Monica in de rechtszaal niet vrijuit kon spreken. "Mijn zus is maandenlang stelselmatig gemanipuleerd. We geloven dat ze nog steeds bedreigd wordt.”

De situatie is nog tragischer geworden doordat familieleden van Ahmad hebben gedreigd met een aanklacht wegens godslastering als de christelijke familie de zaak niet laat rusten. "Mijn bejaarde ouders zijn doodsbang", vertelt Arif. "Maar we zijn niet gestopt met onze pogingen om haar terug te krijgen.”

Samen met lokale mensenrechtenorganisaties heeft de familie een verzoek ingediend bij de One Man Commission for Minorities, een instantie onder toezicht van het Hooggerechtshof. Arif noemt het huwelijk van zijn zus 'nep'. Volgens hem is het huwelijkscertificaat vervalst. "De handtekeningen zullen nep blijken als de politie eerlijk onderzoek doet.”

Mensenrechtenwerkers wijzen erop dat dit soort zaken vaak voorkomt. "Deze bedreigingen zetten meisjes vast in huwelijken waar ze zelf niet voor gekozen hebben. Eigenlijk wordt misbruik in zo'n geval verpakt als een huwelijk", vertelt Katherine Sapna, die met slachtoffers van gedwongen bekering werkt.

Uit cijfers van het Center for Social Justice blijkt dat tussen 2021 en 2024 minstens 421 meisjes in Pakistan gedwongen bekeerd en uitgehuwelijkt werden. Het gaat om 137 christelijke meisjes, 282 hindoe-meisjes en twee sikh-meisjes. Veel van hen zijn minderjarig.

De familie van Monica hoopt vooral op één ding: een veilig gesprek met hun dochter, zonder druk van buitenaf. "We willen alleen dat onze zus beschermd wordt", zegt Arif. "Ze weet dat haar familie van haar houdt. We willen dat ze weet dat ze zonder angst naar huis kan komen.”

Pakistan staat op plaats acht van de Ranglijst Christenvervolging. Deze ranglijst, die jaarlijks door Open Doors wordt uitgegeven, biedt een overzicht van landen waar christenen het zwaarst worden vervolgd.