Jia verdween op 3 april uit haar ouderlijk huis in de provincie Punjab, terwijl haar ouders aan het werk waren op landbouwgrond van een moslimfamilie. Haar vader, Liaqat Masih, deed direct aangifte bij de politie. “We hebben dezelfde dag melding gemaakt van haar verdwijning”, zegt hij. “Maar de politie deed nauwelijks moeite om haar te zoeken.”

Enkele dagen later ontving de familie een telefoontje via WhatsApp van een man die zei dat Jia bij hem was. Volgens haar vader had de man via sociale media contact met Jia gelegd en haar uiteindelijk overgehaald. De familie vermoedt dat zij slachtoffer is geworden van misbruik onder het mom van een huwelijk.

Bekering en online huwelijk
Later hoorde de familie van de politie dat Jia zich tot de islam zou hebben bekeerd en online zou zijn getrouwd met een man uit de Verenigde Arabische Emiraten. Volgens haar vader gebeurde dit terwijl Jia nog minderjarig is. “Mijn dochter is nog een kind en mag volgens de wet niet trouwen”, zegt hij. “Toch heeft niemand haar leeftijd gecontroleerd.”

Op 4 mei verscheen Jia voor een rechter. Daar verklaarde ze volgens de autoriteiten dat ze vrijwillig moslim was geworden en zelf voor het huwelijk had gekozen. De familie zegt echter dat zij niet aanwezig mocht zijn bij de zitting en geen kans kreeg om bewijs te tonen van haar leeftijd. “We geloven dat ze onder druk stond toen ze haar verklaring aflegde”, zegt een mensenrechtenactivist die de familie helpt.

Kritiek op politie en rechtspraak
De familie beschuldigt de politie van nalatigheid en intimidatie. “Er is geen gerechtigheid voor arme minderheden in ons land”, zegt de vader verdrietig. Volgens activisten laat deze zaak opnieuw zien hoe kwetsbaar christelijke meisjes in Pakistan zijn.

Mensenrechtenorganisaties waarschuwen al langer voor ontvoeringen, gedwongen bekeringen en huwelijken van minderjarige meisjes uit christelijke en hindoeïstische gezinnen. Pakistan staat hoog op de lijst van landen waar christenen zwaar onder druk staan.