Escalatie van geweld rond de verkiezingen
In Aleppo brak in de nacht van de verkiezingen hevig geweld uit. “Er waren intense gevechten tot 3 uur ’s nachts, overal klonken explosies", aldus pater Alaniz. Hij vertelt dat de kerkfamilie mensen opving in de kelderruimte van de kerk, die normaal gebruikt wordt voor gemeenschapsactiviteiten. Twee raketten zouden dichtbij zijn terechtgekomen, waarvan er één op slechts honderddertig meter van de kerk viel.

De missionaris beschrijft de situatie als beangstigend: “De straten zijn nu half leeg, er is veel intern verzet. Mensen zijn erg bang, we weten niet wat er gaat gebeuren.” Volgens Alaniz vielen de gevechten met name tussen regeringsstrijdkrachten en Koerdische milities, die in delen van Aleppo hun eigen bestuur willen behouden.

Politieke ambitie van inclusiviteit onder druk
Na het verdwijnen van het regime van Assad bestond hoop dat de nieuwe machthebbers recht zouden doen aan het divers samenleven van Syrische minderheden zoals christenen, Alawieten, Koerden en Druzen. De nieuwe regering benadrukte dat zij de rechten van alle groepen wilde beschermen.

Maar de realiteit is grimmiger. Er zijn al incidenten geweest zoals een massamoord op Alawieten, en in juni werd de Grieks-orthodoxe kerk Mar Elias in Damascus getroffen door een zelfmoordaanslag tijdens de eucharistieviering. Minstens 25 mensen kwamen om het leven, een van de dodelijkste aanvallen op christenen sinds de val van Assad. 

Critici noemen de verkiezingen een façade. Zo stelt Newsweek dat het nieuwe regime weinig anders is dan “een script in scène gezet als verkiezingen". Zo zijn minderheden nauwelijks vertegenwoordigd in de nieuwe volksraad.  

Uitslagen en beperkingen
De verkiezingen vonden niet plaats in alle regio’s. In Suwayda (Druzengebied) en in het Koerdisch bestuurde noordoosten (Hasaka en Raqqa) werden de stembussen uitgesteld wegens veiligheidsproblemen. Daarnaast blijkt dat een derde van de parlementaire zetels door de president wordt benoemd. Ook de vertegenwoordiging van christenen bleef beperkt: zij wisten slechts twee zetels te bemachtigen. 

De regerende coalitie hoopt met deze nieuwe volksraad een staat op te bouwen die vrijheid, burgerschap en gerechtigheid respecteert. Maar de uitdagingen zijn gigantisch, zowel op politiek vlak als op het gebied van veiligheid. 

Een christelijke gemeenschap in onzekerheid
Voor Syrische christenen is de situatie verdrietig vertrouwd: eeuwenlang hebben zij in een schaduw geleefd van geweld, vervolging en marginalisering. Aleppo zelf kent een geschiedenis waarin godsdienstige spanningen geen onbekend fenomeen zijn. Lees hier meer over de grote onzekerheid waarin Syrische christenen verkeren.