ChristenUnie-leider Mirjam Bikker sprak van een “hartverscheurend, maar ontroerend moment” waarin hoop en verdriet samenkomen. “De kreet ‘Bring Them Home Now’, die twee jaar lang onafgebroken klonk, wordt vandaag werkelijkheid. We bidden om herstel, om vrede en om recht.”

Ook SGP-voorman Chris Stoffer benadrukte de betekenis van deze dag. “Twee jaar lang hebben we hiervoor gebeden en op gehoopt. Vandaag komen de laatste gijzelaars vrij. Maar wát een verdriet voor de families die hun geliefden niet levend terugkrijgen. We bidden voor hen en voor vrede in Israël en Gaza.”

Israël juicht én rouwt
De Israëlische media tonen de eerste beelden van de vrijgelaten gijzelaars, onder wie Gali en Ziv Berman en Eitan Mor, die zichtbaar verzwakt maar staand de grens overstaken. Medische teams van het Israëlische leger stonden klaar om hen op te vangen en direct door te begeleiden naar een militair ontvangstcentrum in het zuiden van het land. Daar ondergaan ze een medische controle en worden ze herenigd met hun families.

Tegelijkertijd worden op talloze plekken in Israël gebedsbijeenkomsten gehouden. Op het Hostages Square in Tel Aviv barstte de menigte in tranen en gezang uit toen bekend werd dat de laatste gijzelaars onderweg waren naar huis. Ook bij de locatie van het beruchte Nova Festival, waar twee jaar geleden de Hamas-aanval begon, verzamelden duizenden mensen zich voor een nacht van gebed, lofzang en stilte.

Bezoek Trump
Kort na de vrijlating landde de Amerikaanse president Donald Trump op Ben-Gurion Airport. Zijn bezoek wordt gezien als een symbolisch moment van steun aan Israël. In zijn toespraak in de Knesset dankte hij “de Almachtige God van Abraham, Isaak en Jakob” voor de terugkeer van de gijzelaars, en prees hij premier Netanyahu als een “sterke leider” die niet gemakkelijk is, “maar precies daarom effectief.”

Trump benadrukte dat de oorlog tussen Israël en Hamas nu “voorbij” is en dat de militante organisatie zich aan de voorwaarden van het vredesakkoord zal houden. Zijn woorden werden met luid applaus ontvangen, al veroorzaakten twee Arabische Knessetleden korte opschudding door spandoeken omhoog te houden met de tekst “Recognize Palestine”. Ze werden uit de zaal verwijderd, waarop Trump droogjes opmerkte: “That was very efficient.”

Na zijn rede reisde Trump terug naar de luchthaven om door te vliegen naar Egypte, waar hij zal deelnemen aan een regionale top in Sharm el-Sheikh. Premier Netanyahu, die vanwege de joodse feestdag Sjemini Atseret (de laatste dag van het Loofhuttenfeest, red.) niet aanwezig zal zijn bij de top in Egypte, sprak in Jeruzalem van “een dag van grote vreugde én diepe rouw.” Hij citeerde uit Nehemia 8:17-18: "Toen ging het volk eropuit en ze haalden loof en ze maakten loofhutten voor zichzelf, ieder op zijn dak, en in hun voorhoven en in de voorhoven van het huis van God. (...) Er was zeer grote blijdschap."

Ruil Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen
In ruil voor de vrijlating van twintig Israëlische gijzelaars heeft Israël bijna 2.000 Palestijnse gevangenen vrijgelaten, onder wie 250 veroordeelde terroristen met één of meerdere levenslange straffen. Het merendeel van de vrijgelatenen keert terug naar Gaza, een kleiner deel naar de Westelijke Jordaanoever of Oost-Jeruzalem. De stap maakt deel uit van het vredesplan dat door de Verenigde Staten, Egypte en Qatar werd bemiddeld.

De Israëlische krijgsmacht bevestigde dat alle levende gijzelaars inmiddels veilig op Israëlisch grondgebied zijn. Ze worden opgevangen door medisch personeel en begeleid door psychologen en geestelijke verzorgers. De regering heeft toegezegd hen en hun families langdurig te ondersteunen in het herstelproces.