De inzet van deze nieuwe zaak is hoog: als blijkt dat de uitspraak niet wordt nageleefd, kan dat leiden tot een dwangsom van 1500 euro per dag. De ouderlingen en diakenen van de gemeente hebben het kort geding aangespannen. Ze deden dit samen met het bestuur van een stichting die de financiën beheert. Hiermee willen ze voorkomen dat de boete wordt opgelegd.

Uitvoering van het vonnis ter discussie
In juli oordeelde de rechter dat Op ’t Hof direct weer aan het werk moest in Driedorp, nadat hij eerder door de kerkenraad was ontslagen. De rechter verklaarde het besluit onrechtmatig. Sindsdien preekt Op ’t Hof opnieuw in de gemeente, maar de kerkenraad blijft afwezig tijdens de diensten waarin hij voorgaat.

Om aan het vonnis tegemoet te komen, maar toch afstand te bewaren, besloot men op een zondag vier erediensten te houden: twee geleid door Op ’t Hof en twee door gastpredikanten. Bij die laatste twee was de kerkenraad wel aanwezig.

Voorstanders van Op ’t Hof, waaronder ongeveer 25 gezinnen, zien hierin een schending van het vonnis. Hun advocaat stelt dat de predikant zijn taak in volle omvang moet kunnen hervatten, precies zoals vóór zijn ontslag. Parallelle diensten zouden dat onmogelijk maken, omdat ze gemeenteleden weghouden bij de reguliere samenkomsten.

Achtergrond van de breuk
De spanningen in Driedorp zijn niet van gisteren. Volgens de kerkenraad was er sprake van een ernstige vertrouwensbreuk. Er was kritiek op de inhoud van Op ’t Hofs prediking, die door sommigen als te veel maatschappelijk gericht en te weinig bevindelijk werd ervaren. Daarnaast waren er klachten over zijn catechisatielessen en zijn steun aan een bijbelkring buiten toezicht van de kerkenraad.

De predikant en zijn aanhangers bestrijden deze lezing. Zij benadrukken dat hij trouw is aan Schrift en belijdenis en vinden dat het ontslag onzorgvuldig tot stand kwam. Op ’t Hof zelf ziet geen enkele reden om niet te preken: “De rechter was helder: ik mag mijn werk doen. Dat is wat ik doe.”

Kwetsbaarheid van vrije gemeenten
Het conflict in Driedorp laat volgens theoloog en predikant dr. Wim Dekker zien hoe kwetsbaar zelfstandige gemeenten kunnen zijn. Vrije hervormde gemeenten kennen vaak geen overkoepelend kerkverband of externe toezichtstructuur. Dat geeft vrijheid, maar betekent ook dat conflicten moeilijk op te lossen zijn.

“Als je kiest voor volledige autonomie, moet je er wel voor zorgen dat je interne structuren stevig zijn”, zei Dekker als opiniemaker in de nieuwspodcast van Cvandaag. “Zonder duidelijke afspraken kan men verstrikt raken in het eigen gelijk. Dan lopen meningsverschillen snel uit de hand, met als gevolg dat iemand plotseling van de kansel wordt geweerd.”

Beluister het volledige podcastfragment over de kwestie-Driedorp vanaf minuut 34:30 in de podcast: