De aanval begon met de inslag van een ballistische raket. Kort daarna werd een tweede raket afgevuurd, die volgens meldingen was uitgerust met clustermunitie. De raketten sloegen in op een gewone stadsstraat, waarbij woonhuizen, scholen en geparkeerde auto’s werden getroffen. Hulpdiensten startten direct een grootschalige reddingsoperatie.

De autoriteiten spreken van een van de dodelijkste aanvallen in de regio in de afgelopen maanden. Naast de 34 doden, raakten nog eens ruim 100 mensen gewond. Onafhankelijke verificatie van het aantal slachtoffers is nog gaande. Vanwege Palmzondag, de zondag voor Pasen waarop christenen Jezus' intocht in Jeruzalem herdenken, was het erg druk in de stad.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky reageerde via zijn X-profiel fel op de aanval. 'Een afschuwelijke Russische aanval met een ballistische raket op Soemy. Russische raketten troffen een gewone straat, het gewone leven, woongebouwen, onderwijsinstellingen en auto’s op straat… En dat op de dag waarop mensen naar de kerk gaan – Palmzondag, het feest van de intocht van de Heer in Jeruzalem.'

Hij sprak zijn medeleven uit aan de nabestaanden en veroordeelde het Russische geweld met krachtige bewoordingen. 'Alleen verderfelijk tuig kan zo handelen en het leven van gewone mensen nemen. Rusland wil juist dit soort terreur en rekt de oorlog bewust verder uit. Zonder druk op Rusland is vrede onmogelijk.'

Zelensky riep de internationale gemeenschap op tot een krachtige reactie. 'De wereld moet stevig optreden. De Verenigde Staten, Europa, iedereen die wil dat deze oorlog en deze moorden stoppen. Wat nodig is, is een houding tegenover Rusland zoals die tegenover een terrorist past. Mijn dank gaat uit naar iedereen die aan de zijde van Oekraïne staat en ons helpt het leven te verdedigen.'

De Amerikaanse president Donald Trump reageerde eveneens met afgrijzen op de Russische raketaanval. 'Ik vind het verschrikkelijk', zou hij tegen verslaggevers aan boord van zijn regeringsvliegtuig gezegd hebben. Trump veroordeelde de Russische aanval echter niet. Volgens de president zouden de Russen 'een fout' gemaakt hebben. Zijn Europese collega's veroordeelden de aanval overigens wél. 

Op onderstaande beelden is te zien hoe kerkgangers opschrikken van de explosies die slechts een paar blokken verderop plaatsvonden:

A Palm Sunday church service in Ukraine's city of Sumy interrupted, as Russians massacre 34 people near ANOTHER church 3 blocks away.

After sending one ballistic missile, they then sent another loaded with cluster munitions. pic.twitter.com/vLtbVcmYXZ

— Jay in Kyiv (@JayinKyiv) April 13, 2025