Pastoor Kostiantyn Maksimov (41) uit de regio Zaporizja werd in mei 2023 gearresteerd door Russische bezettingsautoriteiten in Oekraïne. Na maanden gevangenschap werd hij in augustus 2024 veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf. Dit gebeurde tijdens een gesloten rechtszaak in de door Rusland gecontroleerde Krim. Een hoger beroep werd in november verworpen.

Op 11 februari 2025 werd Maksimov overgebracht naar een strafkamp in de Russische regio Saratov, ongeveer 965 kilometer van zijn parochie vandaan. Volgens Forum 18 is dit in strijd met de Vierde Geneefse Conventie, die bepaalt dat gevangenen in hun eigen land moeten blijven.

Weerstand tegen de Russische kerk
Maksimov was priester binnen de Oekraïens-Orthodoxe Kerk (UOC) en weigerde zijn bisdom aan te sluiten bij de Russisch-Orthodoxe Kerk. De Russische staatskerk vestigde zichzelf op Oekraïens grondgebied na de illegale annexatie van delen van Oekraïne in 2022. Zowel Oekraïens-Orthodoxe als Oekraïense protestantse kerken staan onder zware druk van de Russische autoriteiten. Priesters die weigeren mee te werken worden bedreigd, gearresteerd of verdwijnen spoorloos.

Russische autoriteiten beschuldigden Maksimov van het doorgeven van militaire coördinaten aan Oekraïense veiligheidsdiensten. Dit zou via het internet zijn gebeurd, maar concrete bewijzen zijn nooit gepresenteerd.

Andere vervolgde christenen
Maksimov is niet de enige geestelijke die slachtoffer is van de Russische onderdrukking. Op 13 februari 2025 werd de Oekraïens-Orthodoxe priester Stepan Podolchak dood aangetroffen in het door Rusland bezette Cherson. Hij werd op blote voeten met een zak over zijn hoofd weggevoerd en twee dagen later doodgeschoten teruggevonden.

De Verenigde Naties (VN) rapporteerden in oktober 2024 dat de Russische bezettingsmacht systematisch arbitraire arrestaties, martelingen en verdwijningen uitvoert in de bezette gebieden. Mensen worden gearresteerd om hun geloofsovertuiging of omdat ze simpelweg tegen de bezetting zijn.