Harde klap christelijke gemeenschap Pakistan: belangrijke kerk gaat in vlammen op
In de vroege uren van zaterdag 30 maart werd de Pakistaans christelijke gemeenschap in Rawalpindi opgeschrikt door een verwoestende brand in de United Presbyterian Junior Church in Gujar Khan tehsil. De volledige kerk en wat erin bewaard werd zijn verwoest. Er is volgens betrokkenen sprake van brandstichting in opdracht van een lokale islamitische zakenman.
Volgens Morning Star News heeft de bewuste zakenman, Sheikh Ahmed, recent openlijk gezworen ervoor te zorgen dat de christelijke gemeenschap in Gujar Khan geen Pasen zou kunnen vieren. De nacht voor paaszondag brak er rond drie uur 's nachts brand uit, zo vertelt ds. Adeem Alphonse, de voorganger van de kerk. Volgens hem is er overduidelijk sprake van brandstichting. Daarbij is het volledige interieur, maar ook Bijbels en de geluidsinstallatie verwoest.
De lokale politie ontkent dat echter en suggereert dat kortsluiting de oorzaak is van de brand. Maar Alphonse en andere Pakistanen die onderdeel zijn van de christelijke gemeenschap in Gujar Khan wijzen zonder twijfel op Sheikh Ahmed. Eerder dat weekend verstoorde hij de kerkdienst op Goede Vrijdag. Hij dreigde bovendien expliciet ervoor te gaan zorgen dat de christenen geen Pasen konden vieren in de kerk. Die bedreigingen komen voort uit een langslepend conflict, waarbij Ahmed de grond van het kerkterrein wil kopen voor zakelijke doeleinden.
De christelijke gemeenschap laat zich niet uit het veld slaan door de brand, zo stelt Morning Star News. Ze zouden volharden in hun protesten richting politie en lokale autoriteiten en eisen dat de zaak goed en transparant wordt onderzocht. Men stelt dat de politie pogingen onderneemt om de zaak snel te sluiten en in het voordeel van Ahmed uit te laten vallen. De protesten hadden zin: een assistent-commissaris van het lokale politieteam zegde toe dat er een eerlijk onderzoek komt.
De kerkdienst waarin de opstanding van Jezus door de Pakistaanse christenen werd gevierd, vond uiteindelijk ook doorgang. Ze kwamen bijeen in de kelderzaal van een hotel in de omgeving.
De kerk in Gujar Khan, die dienst heeft gedaan als een thuis voor lokale christenen sinds de oprichting van Pakistan in 1947, vertegenwoordigt een belangrijk onderdeel van de christelijke gemeenschap in de regio. De verwoesting van deze kerk is een grote klap voor de christelijke gemeenschap in Pakistan. Die gemeenschap heeft het enorm zwaar in het land, waar ze dagelijks moeten vrezen voor geweld of aanklachten wegens godslastering.
Praatmee