Leah Sharibu nog altijd vermist: christenen demonstreren voor haar vrijheid
In de Verenigde Staten organiseren christelijke organisaties op 18 juni een demonstratie bij de Nigeriaanse ambassade in Washington D.C. Met de actie vragen de organisatoren aandacht voor de Nigeriaanse scholiere Leah Sharibu die acht jaar geleden werd ontvoerd en nog steeds niet terug is. Ook wordt er gepleit voor de vrijlating van andere vrouwen en meisjes die slachtoffer zijn van ontvoering in Nigeria.
De demonstratie, georganiseerd door Christian Freedom International, 21Wilberforce en de Jubilee Campaign, valt samen met de Internationale Dag voor de Uitbanning van Seksueel Geweld tijdens Conflicten. Dit initiatief maakt deel uit van het Voices4Justice-programma van de Religious Liberty Partnership, dat aandacht vraagt voor schendingen van religieuze vrijheid wereldwijd. De organisatoren benadrukken dat Leah Sharibu het laatst overgebleven slachtoffer is van de ontvoering uit de Dapchi-school acht jaar geleden.
Sharibu was veertien jaar oud toen militanten van Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP) haar en ruim honderd andere meisjes ontvoerden uit het Government Girls' Science and Technical College in Dapchi, in de deelstaat Yobe. Dat gebeurde op 19 februari 2018. Hoewel de meeste meisjes sindsdien zijn ontsnapt of vrijgelaten, bleef Leah in gevangenschap achter omdat zij weigerde haar christelijke geloof af te zweren en zich te bekeren tot de islam. Haar zaak wordt internationaal beschouwd als een van de meest herkenbare voorbeelden van religieuze vervolging in Nigeria.
De campagne vraagt niet alleen aandacht voor de zaak van Sharibu, maar ook voor de bredere problematiek van christelijke vrouwen en meisjes in conflictgebieden in Nigeria. Zij worden geconfronteerd met geweld, ontvoeringen, gedwongen huwelijken, seksueel misbruik en religieuze vervolging. Voor Leah's familie zijn de afgelopen acht jaar gekenmerkt door onzekerheid en scheiding, maar haar ouders blijven hopen op haar terugkeer.
De Leah Foundation, opgericht door de Nigeriaanse mensenrechtenactiviste Gloria Puldu, zet zich in om de zaak van Sharibu onder de aandacht te houden via lobbywerk en gesprekken met beleidsmakers. De organisatie ondersteunt ook overlevenden van ontvoeringen en geweld. Een recent rapport, "Hijacking Innocence", belicht de ervaringen van jonge christelijke meisjes die gevangenschap, seksueel geweld en gedwongen huwelijken doorstonden voordat zij werden gered of wisten te ontsnappen. Veel van deze gevallen krijgen zelden media-aandacht, en families hebben vaak moeite om gerechtigheid te krijgen of hulp te vinden.
Praatmee