De christelijke familie Romeike vluchtte 15 jaar geleden vanuit Duitsland naar Amerika, nadat het enorme boetes kreeg voor het geven van thuisonderwijs aan hun kinderen. Nu dreigt de familie de komende weken het land te moeten verlaten, meldt The Christian Post op basis van een verklaring van een belangenorganisatie die het gezin bijstaat.

De Home School Legal Defense Association (HSLDA), een belangenorganisatie die gezinnen die thuisonderwijs geven juridisch bijstaat, zegt dat de christelijke familie Romeike van een lokaal immigratiekantoor te horen kreeg dat het binnen vier weken het land moet verlaten. Sinds 2008 woont de familie Romeike in Tennessee. 

De Romeikes kwamen landelijk in het nieuws, toen het in Amerika asiel aanvroeg en bekend werd dat ze hun kinderen vanwege religieuze redenen thuisonderwijs geven. In Duitsland, hun thuisland, is thuisonderwijs echter onder bijna alle omstandigheden verboden. Ouders die weigeren hun kinderen naar school te sturen, kunnen boetes, gevangenisstraf of zelfs de voogdij over hun kinderen verliezen.

De beslissing om thuis les te geven kwam voort uit wat de HSLDA een "groeiende bezorgdheid noemt dat de inhoud van het lesprogramma van de Duitse openbare school, in het bijzonder antichristelijke en seksuele elementen, hun kinderen dreigde te schaden".

Aanvankelijk stemde ambtenaren van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) ermee in om de familie niet uit te zetten. De ICE is een politiedienst van de federale overheid en houdt zich bezig met vraagstukken rond immigratie. In 2014 werd die beslissing echter herroepen en kreeg de familie na een jarenlange juridische strijd de status van ‘uitgestelde actie voor onbepaalde tijd’, aldus de HSLDA.

In de afgelopen tien jaar heeft de familie zich regelmatig moeten melden bij hun lokale ICE-kantoor, mochten ze werken en hun kinderen thuis lesgeven. De beslissing van ICE om de familie uit het land te zetten werd naar verluidt aangekondigd tijdens een routinecontrole en kwam als een verrassing voor het echtpaar en hun zeven kinderen, van wie er nu twee volwassen en getrouwd zijn.

"De familie Romeike zou in de Verenigde Staten moeten kunnen blijven en hun kinderen thuis moeten kunnen opvoeden. Amerika is een land van vrijheid en kansen, en er zijn weinig vrijheden of kansen belangrijker dan de mogelijkheid voor ouders om de opvoeding van hun eigen kinderen veilig te regelen, zonder angst voor straf of vervolging", zei HSLDA-voorzitter Jim Mason in een verklaring.

Vader Uwe Romeike zei in een interview met het in Knoxville gevestigde WBIR News dat een gedwongen terugkeer naar Duitsland rampzalig zou zijn. "Mijn familieleden werken hier. We hebben alles hier in Amerika. In Duitsland hebben we geen plek om te wonen en ik heb er geen werk om voor mijn gezin te zorgen", zei Romeike.

In 2008 emigreerde de familie naar de Verenigde Staten, nadat het te maken kreeg met wat men 'pesterijen' van de Duitse overheid vanwege hun beslissing om hun kinderen thuisonderwijs te geven. De Romeikes kregen na hun verhuizing naar Amerika te maken met een jarenlange juridische strijd toen immigratieambtenaren aanvoerden dat ze niet voldeden aan de voorwaarden om asiel te krijgen.