Twee jaar – van 2016 tot 2018 – zat de Amerikaanse dominee Andrew Brunson op grond de valse beschuldiging dat hij de regering van Erdogan omver wilde werpen in een Turkse gevangenis. Zijn boodschap nu is helder: De kerk in het Westen moet zich voorbereiden op een donkere golf van vervolging.

Voor hun arrestatie deden hij en zijn vrouw al 23 jaar zendingswerk in Turkije. Onlangs waren ze in Jeruzalem voor de viering van het Loofhuttenfeest. Daar ging Brunson dieper in op wat hij meent dat christenen moeten weten om door beproevingen en testen heen te komen. Het is geen boodschap die hij graag doorgeeft, maar hij is ervan overtuigd dat God hem deze boodschap heeft gegeven. Hij voorziet een culturele en sociale vervolging in het Westen, die de exclusiviteit van Jezus als de enige weg tot redding en behoud controversieel zal maken.

"De meeste instellingen in de samenleving ondersteunen al dingen die een trouwe volgeling van Jezus niet kan omarmen", geeft hij aan. "Dat zullen ze gebruiken om te rechtvaardigen om ons te vervolgen."

"Gelovigen die voor deze waarheid staan, zullen worden gemarginaliseerd in scholen, op hun werk, in de samenleving", stelt Brunson. "De vastberadenheid van gelovigen zal op de proef worden gesteld. De druk om zich te conformeren aan de heersende mening zal toenemen, en mogelijk financiële consequenties krijgen.
Momenteel richt het zich met name op genderidentiteit en de hele LHBTI-beweging. En bijna overal waar de religieuze vrijheid botst, wint de LHBTI-beweging", geeft hij aan. "Alleen tolereren is niet meer genoeg, je moet deze ideologie omarmen. En als je dat niet doet, word je gezien als iemand die haatdragend is."

"De jonge generatie gelovigen en zelfs veel kerken schrikken terug voor deze kwesties", aldus Brunson. "En dat gebeurt niet alleen omdat het druk van buitenaf kan veroorzaken, maar ook omdat het de kerk kan verdelen. Daardoor trekt de kerk zich terug van het onderwijzen van de waarheid, waardoor de volgende generatie in de war zal raken."

Valse beschuldigingen
"Als we trouw willen blijven aan de waarheid van Gods woord, zullen we meer en meer beschuldigd worden van haat en onverdraagzaamheid", aldus de predikant. "Maar daar is geen sprake van, dat zijn valse beschuldigingen, dat heb ik tijdens mijn gevangenschap in Turkije ook meegemaakt. Als ze hadden gezegd: 'Hij is een kerkstichter', dan zou ik dat met trots hebben gedragen. Maar in plaats daarvan zeiden ze: 'Hij is slecht, een terrorist', wat mij maakte tot iemand die anderen zou haten.
Mensen die trouw blijven aan God, zullen steeds meer worden gezien als haatdragende mensen. Hetzelfde gebeurde met Jezus. Ze zeiden dat Hij demonisch was en uiteindelijk doodden ze Hem."

Brunson gelooft dat God zijn tijd in de gevangenis heeft georkestreerd, om hem dingen te leren en de boodschap te geven die hij nu uitdraagt. "Hij heeft mij de opdracht gegeven om mensen voor te bereiden om moeilijke tijden."
Hij wijst op Daniël 11:32 en 33, als een cruciale passage voor deze tijd – ‘De verstandigen, degenen die God kennen, zullen sterk zijn en het volk onderwijzen.’

In de gevangenis leerde Brunson de discipline om elke dag te bidden, Hem te aanbidden en Gods trouw te verkondigen. "Ik moest in het reine komen met het feit dat Gods wil misschien niet mijn vrijlating uit de gevangenis omvatte. Het was soms echt een strijd om geestelijk staande te blijven.
Als we ons nu focussen om ons voor te bereiden op vervolging, kan dat ons helpen om het tijdens vervolging vol te houden", stelt hij. "Dat houdt in dat we ons hart op één lijn met God brengen en vastbesloten te zijn om vast te houden aan Gods morele normen, ook al worden ze algemeen beschouwd als schadelijk voor de samenleving. Ik heb geleerd dat ik Hem niet werkelijk kan kennen als ik geen gemeenschap heb met Zijn lijden. En zelfs als we Zijn aanwezigheid niet voelen, zal Hij ons niet in de steek laten. En als de situatie moeilijk en zwaar wordt, zal Hij je hart behoeden. Vertrouw op Hem, zie op Hem, Hij zal je er doorheen loodsen."

Bovenstaand verhaal verscheen via All Israel News in de nieuwsbrief van Dirk van Genderen.